Лаборатория. Железная власть

— Ты вообще дома бываешь? — удивился Жора.

— Иногда, чтобы переодеться и принять душ, — ответил Женя. — А что?

Сапронов устало махнул рукой — мол, не бери в голову. При упоминании времени Игорь посмотрел на циферблат наручных часов: подсвеченные зеленым стрелки показывали без пяти пять утра. Бесконечно длинный день, плавно перетекший в ночь, никак не хотел заканчиваться. Он зевнул и почесал небритую щеку. Сейчас бы завалиться где-нибудь, да как следует задать храпака. В голову словно налили свинца.

— Пора оживить эти кислые лица, — Берестовский махнул хозяйничающему за барной стойкой грозного вида японцу. — Сюрикен, сделай пять кофе от заведения, будь другом! Да покрепче.

— И тарелочку борщечка, если можно, — попросил Жора, у которого уже давно урчало в животе. — Не сочтите за наглеж.

Игорь сам был не прочь чего-нибудь перекусить, но вновь накатившее напряжение отбивало чувство голода.

— Привет честной компании, — подошедший Сюрикен переставил с подноса на стол дымящиеся чашки с кофе.

Крепкий напиток подействовал бодряще, и полуночники заметно оживились. На щеках девушек заиграл румянец.

— Как ты вообще можешь сейчас есть? — спросила Вера, когда перед Жорой очутился горшочек с дымящимся супом, увенчанным маленьким айсбергом сметаны, и Сапронов незамедлительно принялся отдавать дань кулинарным способностям шеф-повара «Биссектрисы».

— Война войной, а обед по распорядку, — орудуя ложк ой, пробурчал тот. — Не могу думать на голодный желудок.

— Приятного аппетита, — язвительно пожелала Вера.

— Угу.

— Так-то лучше, — кивнул Берестовский и оглядел стол. — А что в пепельнице делает «кибер-мозг»?..

Сидящие за столом растерянно молчали, явно не зная, расставаться им с секретом или нет.

— Поверьте, я могу оказаться полезным союзником. И не имею привычки болтать, — увидев замешательство гостей, заверил хозяин клуба и, взяв за спинку свободный стул у соседнего столика, присоединился к друзьям. — Весь внимание.

Игорь пожалел Марину, вцепившуюся в чашку обеими руками и от удовольствия прикрывшую глаза, и еще раз повторил рассказ.

— Ничего об этом не слышал, — нахмурился Берестовский, когда Игорь замолчал и одним глотком допил кофе. — Хотя допущен к интригам в высших кругах. Представляю — всплыви история с ураном наружу, вышел бы грандиозный скандал!

— Но как все спланировано, а?! — Игорь оглядел сидящих за столом друзей. — В Лаборатории заказали манекены, подождали, пока про них забудут, выписали из Японии робота, а проводники для нового «мозга» украли у меня, когда стало ясно, что деньги не помогут.

В результате все так или иначе причастные к происходящему не видят картины целиком.

— Как это произошло? — Берестовский посмотрел на Игоря.

— Мы разрабатывали алгоритм сверхпрочного синтетического проводника для искусственного интеллекта нового поколения. А за несколько недель до завершения работы Борька, мой ассистент, стал какой-то нервный. На расспросы отмахивался. Потом шепнул, что есть вариант продать разработку налево. Я, естественно, отказался, и понеслось…

— Это «налево» был «Золотой прогресс»? — подсказала Марина.

Игорь кивнул, и перед его глазами снова возникло окровавлен ное лицо Лобанова. Как же это было давно…

— Значит, речь о Виталии Смирнове, — Берестовский нахмурился и почесал переносицу. — Серьезный противник.

— Орлов каким-то образом узнал о заводе по обогащению урана, выступил против, и «хозяева» города его убрали, — осененный догадкой, Игорь ударил кулаком по ладони. — Вот почему строительство начали так быстро — его утверждал робот!

— А почему его просто не убили? — спросила Вера и с надеждой добавила: — Ведь он еще жив?

— Думаю, да.

— Откуда такая уверенность? — оторвавшийся от супа Жора принялся лениво грызть зубочистку. — Может, его после подмены — раз! — он чиркнул ребром ладони по шее, — бритвой по горлу и в колодец.

— Им шумиха ни к чему.

— Выходит, через подделку Смирнов будет все контролировать, — сказала Марина.

— Разрешите, — взяв лежащую на столе флешку, Бере стовский воткнул ее в свой карманный компьютер и пробежался по скопированной с «кибер-мозга» информации.

— Занятно, а вот этот господин мне известен, — долистав до снимка седовласого, неожиданно сказал он.

У Игоря екнуло сердце, и он весь превратился в слух.

— Его зовут Эдуард Рубинчик. Мутный тип. Сомнительные знакомства, несколько криминальных историй, слухи об экспериментах над людьми. Один, кстати, неудачный, — Берестовский постучал пальцем по левой дужке очков. — Над собой, в результате чего потерял глаз. И вроде немного того… съехал малеха. Преподавал в Политехническом, на факультете кибернетики, где тайно проводил опыты над всякой живностью. Ему предъявили обвинение из Общества охраны животных, но несколько лет назад он бесследно исчез.

— Я сам из Политеха, но ничего об этом не слышал.

— Никто не слышал, университет не любит афишировать внутренние скандалы.

«Это верно», — подумал Игорь.

— «Кибер-мозг» ему по зубам? — спросила Марина.

— Мало информации, — покачал головой Берестовский. — Но одно могу сказать точно — вряд ли он работает один.