Лаборатория. Железная власть

Они шли за Фуксом по тропинке, петляющей между скоплениями брошенных механизмов, над которыми во влажной дымке возвышалась громада комплекса «Красный треугольник». Игорь надеялся увидеть хоть какое-то движение, но вокруг не было заметно никаких признаков жизни. Водяная пыль металась между нагромождениями старой техники, ржавыми частями каких-то механизмов, давно пришедших в негодность. Мусор, детали, огрызки арматур непонятного назначения — обыкновенная промышленная свалка. И хотя вокруг, по всей видимости, не было ни единой живой души, Игоря не оставляло ощущение, что за ними наблюдают.

— Жутковатое местечко, — Марина осмотрела заброшенное двухэтажное строение, на крыше которого шелестели молодые березки. О здание опиралась гигантская цистерна, прикрытая густым покрывалом мха.

— Мэ, зэ, у, — прочитал Игорь местами выглядывающие потускневшие буквы. — Похоже, мазут.

— Может, это действительно просто байки? — поежилась Марина. — Рабочие понапридумывали бог знает чего…

Где-то в стороне громко лязгнуло. Они обернулись.

— У меня ощущение, что тут кто-то есть, — немного выждав, Игорь крикнул: — Эй!

— Эй… эй… эй… — отзвуки эха раскатисто пронеслись по заводу.

— А! Кто знает, тому рады, — неожиданно сказал Фукс.

— Чего? — Игорь и Марина повернулись в его сторону.

— Там, — робот указал на цистерну.

В дальнем ее конце было проделано широкое отверстие, прикрытое жестяным козырьком. Над ним чем-то разноцветным было намалевано несколько скособоченных цифр. Из дыры доносились приглушенное шебуршание.

— Ну и? — пожала плечами Марина. — Это что-то значит?

— «Кто знает, тому рады», — повторил Фукс. — Это на самом простом электронном языке.

— Думаешь, внутри кто-то есть?

— Надо проверить, — сказал робот и двинулся вперед.

Они миновали небольшую утоптанную площадку, заваленную разнокалиберными ржавыми бочками, и, пригнувшись, исчезли в чреве цистерны вслед за Фуксом. Представшее их глазам картина была просто невероятной.

Всюду за бочками, заменяющими столы, устроились роботы и механизмы всех мастей. Вокруг одной, над которой сцепились в армреслинге две механические руки, дружно галдела группа малышей-уборщиков. Подергивающееся трио роботов в углу ритмично издавало быстрые однообразные звуки, похожие на музыку в стиле «техно».

У Игоря появилось ощущение, что они попали в дорогую декорацию фантастического фильма. В воздухе стоял кислый запах электричества и машинного масла.

— А! Да тут целое сборище! — забасил Фукс.

Марина с любопытством оглядела ощетинившуюся заправочными пистолетами цистерну с бензином, расположенную у импровизированной барной стойки, ярким электрическим пятном выделяющейся в тускло освещённом пр остранстве. Многочисленные роботы периодически прикладывали к различным местам в своих туловищах грушевидные масленки, которые держали самыми невероятными приспособлениями и конечностями. Мешанина однообразных механических звуков создавала ощущение единого слаженно работающего механизма.

— Я думал, меня уже трудно чем-нибудь удивить, — оторопело выдохнул Игорь.

Наконец посетителей заметили, и музыка оборвалась с резким скрипучим звуком, словно кто-то мазнул иглой по крутящейся на диджейском пульте пластинке. На людей дружно уставилось несколько десятков разноцветных лампочек-глазенок. Руки-армреслеры разжались.

По длинному пазу в барной стойке с жужжанием прокатилась гротескная металлическая физиономия, снабжённая котелком, моноклем и усиками — меткая карикатура на Чаплина. Остановившись напротив непрошеных гостей, она что-то запищала.

— Не понимаю, — Марина посмотрела на Фукса. — Сможешь перевести?

— Человеки, — слушая голову, робот сконвертировал бинарный сигнал. — Что вам здесь нужно?

— Давно вы здесь жи… находитесь? — подобрав нужное слово, Марина оглядела необычное место.

— Вы пришли уничтожить нас?

— Мы пришли за помощью, — сказал Игорь, и Фукс перевел его слова.

Цистерна наполнилась возмущенным скрипом, гудением и пиликанием.

— Вы создаете нас, а потом выбрасываете на помойку, — переводил гневную речь головы-бармена Фукс. — Мы работаем на вас, стираем, гладим, готовим еду, а взамен получаем ржавчину и нестабильное энергопитание. И вы еще говорите, что вам нужна наша помощь?

— Да, — просто сказала Марина, и за ее ответом последовал новый всплеск возмущения.

— Когда-то мне тоже была нужна помощь человеков, — сказала голова-бармен. — Мой брат сломался, а вы ничего не сделали, чтобы его починить. Нас про сто выкинули!

Голова повернулась в сторону, и друзья увидели точно такую же голову на противоположном конце стойки. Та безжизненно поникла на шарнире и была покрыта серым слоем пыли, котелок уныло съехал набок.

— Если мы его починим, вы поможете нам? — спросил Игорь.

— Бесполезно, его программа навсегда покинула нас. Оболочка нефункциональна.

— Ну, тут, я думаю, можно помочь, — с этими словами Игорь пошел к выходу.

— Ты куда? — встревожилась Марина.

— За инструментом. Займи их чем-нибудь.

— Чем? — Марина растерянно оглядела разномастных обитателей цистерны и, стараясь скрыть испуг, натянуто улыбнулась.