Ладанка Жанны д'Арк

Жанна достает ладанку, видит начертанные на нем два имени, слитые в одно – Иисус-Мария.

– Ты избрана! – повторяет Голос.

Страшно Жанне. Неужели придется ей покинуть родной дом?

Однажды возвращалась Жанна из соседней деревни.

Смеркалось.

Вдруг на дороге перед ней появилась сгорбленная старуха в черном платье, с черной вуалью на лице.

– Постой, деточка! – прокаркала старуха, как простуженная ворона. – Пойдем со мной!

– Куда вы зовете меня, мадам?

– Я зову тебя в дом моего господина. Там тебя накормят вкусно и оденут, как ангела небесного. Там послушаешь ты ангельское пение – у моего господина прекрасный хор…

– Кто твой господин, мадам?

– Господин мой – знатный рыцарь. В доме у него множество красивых вещей и верных слуг. А еще у него есть кролики. Славные маленькие кролики с шелковистой шерсткой и длинными ушками. Ты хочешь поиграть с ними, деточка? Тебе подарят маленького кролика, накормят засахаренными фруктами…

– Мой Господин не велит мне ходить к чужим!

– Твой господин ничего не узнает.

– Мой Господин знает все. Ничто не укроется от его взгляда.

– Кто же он, деточка?

– Мой Господин – Царь Небесный!

– Да только он тебе не поможет! – Старуха откинула вуаль, и Жанна увидела ее лицо – крючковатый нос, злобные глаза и темное, морщинистое лицо. Протянула старуха кривую руку, схватила Жанну за воротник…

Вскрикнула Жанна раненой птицей, вытащила торопливо серебряную ладанку…

Вспыхнуло на ней двойное имя – Иисус-Мария.

Отшатнулась старуха, перекосилось ее темное лицо, и бросилась она прочь.

А Жанна вернулась домой и рассказала о том, что с ней случилось, знакомой женщине.

Та охнула, перекрестила Жанну и рассказала, что неподалеку живет в своем замке знатный рыцарь Жиль де Рэ, по прозвищу Черная Борода. Рыцарь этот давно предался дьяволу.

Прислужница его, страшная старуха, ходит по дорогам, выискивает малых детей, оставленных без присмотра, и заманивает их в замок своего хозяина.

По ночам Жиль де Рэ справляет у себя в замке черные мессы, под звуки церковного пения замучивает до смерти невинных детей и причащается их чистой кровью.

– Слава богу, что тебе удалось спастись от той старухи!

– Слава богу! – как эхо повторяет за ней Жанна.

А потом снова звучит Голос в ее голове:

– Пока ты не покинешь свой дом, пока не освободишь Францию, пока не коронуешь дофина – Франция будет во власти Диавола и его слуг, таких, как Жиль де Рэ!