Ладанка Жанны д'Арк

– Э, да что ты, девонька! Эта, Оксана, она тут только три года, из Саратова приехала. А Люба до нее была, она больше двадцати лет простояла за стойкой, а уж до нее Верка… так ты точно не ее дочка? Что-то ты на нее смахиваешь!

– Точно, я про нее никогда даже не слышала. – Я попыталась вернуть разговор к интересующей меня теме: – Вы говорили, что Коля Михалев пропал…

– Пропал, пропал! – Тетя Липа снова закивала. – Ушел из дому и не вернулся. Даже из вещей ничего не взял. Вот так Люся одна-то и осталась детей поднимать – Женьку и Женьку…

– Ушел и не вернулся? Как же так?

– А вот так, девонька! – Тетя Липа развела руками. – Кто-то говорил, что он в тот день зарплату получил и с какими-то городскими пошел выпить. Кто-то – что он на Север завербовался, а только почему тогда теплых вещей не взял? А Порфирий Степаныч, тот вовсе говорил, что его эти… инопланетяне похитили на своей тарелке. Только кто же Порфирию Степановичу поверит! А я так думаю, что он с Веркой-буфетчицей сбежал, которая в «Улыбке».

– А что, она тоже пропала?

– Да нет, она за месяц до того в Нальчик уехала. Так, может, Коля к ней в Нальчик и сбежал, от двоих-то детей. Тогда понятно, что он теплых вещей не взял, в Нальчике они без надобности. И то сказать – у Люси характер не сахар, тяжелый…

– И что – больше про Колю никто ничего не слышал?

– Ну Порфирий Степанович говорил, будто встретил его в Новоржеве, когда туда ездил. Да только кто же ему поверит?

– Вот еще что, – проговорила я, – когда это было? Когда пропал Коля Михалев?

– А тебе зачем? – Тетя Липа подозрительно взглянула на меня. – Не иначе, ты все же Веркина дочь!

– Нет, честное слово! Но все же когда он пропал? Или вы не помните?

– Отчего же не помню? У меня с памятью пока что все в порядке! Это когда же было… помню, у меня тогда гладиолусы хорошие выросли, мне сестра троюродная луковицы дала, и тетя Клава со станции попросила, чтобы я к первому сентября несколько штук для внучки ее приберегла, ей как раз в первый класс идти. Значит, незадолго до первого сентября это было… но только не накануне, а примерно недели за две.

– Например, шестнадцатого августа.

– Это может быть, – кивнула тетя Липа.

– А какого года?

– Так я же говорю – мне сестра троюродная луковицы дала, а она один только раз приезжала, в девяносто шестом году.

– Вы это точно помните, что в девяносто шестом?

– Точно, точно! Мы еще сфотографировались на память, а там дата стоит.

Я поблагодарила тетю Липу и вышла на площадь. Что я узнала?

Коля Михалев, о котором говорил Витя, ушел из дома и не вернулся в середине августа девяносто шестого года. А трагедия, о которой рассказывал юродивый, случилась именно в том году, шестнадцатого августа…

Я снова достала чек с автозаправки, чтобы проверить записанную на нем дату, подняла его к свету… Ну да, если перевернуть чек, на нем написано – 160896. И тут я заметила еще кое-что.

Сейчас яркий солнечный свет падал на чек под острым углом, и я разглядела выдавленные на нем буквы. Как будто они были написаны палочкой или ручкой без стержня.

Я достала свою ручку и обвела еле видные буквы. Теперь я смогла прочитать слово, но оно было очень странное.

Дбауракбанабатра.

Да вообще это не похоже на слово известного мне языка. Ну, может, какой-то экзотический – африканский или азиатский…

Но этот чек принадлежал не вождю африканского племени, а, если я не ошибаюсь, адвокату Станишевскому. Он вряд ли владел экзотическими языками. Может быть, английским или французским…

И тут я вспомнила разговор с Пульхерией Львовной. Как она сказала? «У нас было тайное место, где мы хранили наши драгоценности… а еще у нас был свой тайный язык…»

Так, может, это – слово их тайного языка? Станишевский вспомнил секретный язык своего детства и воспользовался им, чтобы записать какую-то важную информацию?

В детстве я сама с подружками придумала такой секретный язык. Тогда мы просто прибавляли после каждого слова слог «са». Например, слово «конфета» на нашем языке превращалось в конса-феса-таса. А фраза «Кто разбил окно» – в «Ктоса-разса-билса-окса-носа».

Я снова прочитала загадочное слово, написанное на чеке.

«Дбауракбанабатра»…

Попробовала разбить его на слоги, но все равно получалась какая-то путаница. Ни один слог не повторялся. Да, если это слово тайного языка, мне не обойтись без того, кто его придумал.

Нужно показать это слово Пульхерии Львовне! Хотя старуха уже давно в глубоком маразме и вряд ли помнит тот тайный язык, но все же время от времени у нее бывают просветления.

Короче, пока не поговоришь с ней – не узнаешь. В общем, нужно ехать домой…

На всякий случай я поехала обратно другой дорогой, чтобы не проезжать мимо заправки с тем козлом, что работает на Петровича. Не нужно попусту рисковать.

Скоро я уже была в городе.

Прежде чем подняться в свою коммуналку, я зашла в круглосуточный магазинчик на углу, купила там конфет – я помнила, что Пульхерия Львовна от них становится более разговорчивой. Снова не было «Мишек», так что пришлось взять коробку ассорти.

С коробкой конфет в руке я постучала в дверь комнаты старухи.