Ладья

Повернув голову в сторону их взглядов, я быстро оценила ситуацию. Небосвод потемнел до сумерек в считанные секунды, и над нами разыгралось точно такое же пульсирующее сияние, которое я наблюдала из своей спальни несколько недель назад. Река отражала разноцветные вспышки света, даря иллюзию, будто мы находились в центре магического шара. От зрелища дух захватывало, но одновременно я испытала страх.

Люди подняли телефоны, записывая необычайное явление. Я уже было собралась сделать то же самое, как вспышка молнии пурпурного цвета пронзила поверхность воды близ берега Нью-Джерси. Вода выплеснулась брызгами в воздух, и электрический разряд из молнии помчался в нашем направлении.

Разряд достиг приближающегося к нам катера, и в следующий миг лодка взорвалась. Я упала на палубу, люди вокруг меня кричали. Рёв наполнил воздух и, бурля сквозь воду, молния продолжила движение в нашу сторону. С секунды на секунды она ударит паром, и его грозит такая же участь, что и катеру.

Как вдруг всё стихло.

— Ох, слава Богу, — произнес хриплый мужской голос.

Он едва успел вымолвить слова, как мощный порыв ветра накрыл паром. Судно накренилось, лишив людей равновесия, и я бросилась за Тейтом, когда тот стал откатываться от меня.

Паром сильно качнуло и мне пришлось схватиться за поручни одной рукой, чтобы удержать нас. Подростка, сидевшего на одном из кресел неподалеку от меня, вырвало, и меня затошнило. Ветер унёс прочь запах, но мой вспенившийся желудок не мог вынести вида рвоты.

Я стала на колени и посмотрела на городской берег, двигающийся мимо нас, когда судно медленно развернуло из-за силы ветра, учитывая то, что я видела, странный шторм был сосредоточен над рекой, и всё внутри его было освещено жутким пурпурным сиянием. Над нами извилистая молния прорезала небеса. Я заметила частный прогулочный катер и две небольшие лодки, которые тоже попали в шторм, но они были слишком далеко, чтобы увидеть, как у них обстояли дела.

Одна маленькая лодка внезапно исчезла в пучине. Я стала лихорадочно искать её, и она появилась как раз в тот момент, когда вторая пропала из виду.

Лодки пропали из поля зрения, когда наш паром продолжил своё медленное вращение. Окружавшая нас вода покрылась рябью, и мы начали погружаться и крениться. Ситуация становилась всё хуже и хуже. Ветер завывал, но звук был неправильным. Он был гулким, подобно тому, что вы услышите в прибойной пещере.

Я подтянула к себе Тейта, и он схватился за поручень.

— Держись, — крикнула я, когда нам в лицо ударили брызги холодной воды.

Секундой позже паром грузно наклонился на один борт. Единственное, что я могла сделать, это ухватиться покрепче за поручень. Пассажиров выбросила с их сидячих мест. Ещё больше криков раздалось в воздухе, и в бессильном ужасе я наблюдала, как несколько людей упали в реку, опрокинувшись через перила.

Судно снова встало правильно, но тут же накренилось в другую сторону, разбрасывая пассажиров по палубе как тряпичных кукол. Холодящий кровь детский крик расколол воздух, и я увидела маленького мальчика, ухватившегося за ножку сидения, неподалеку от меня. Его ноги болтались в воздухе от того, что паром ещё больше качнуло.

Я отпустила перила и соскользнула ниже по палубе к мальчику. Я рукой обхватила его за талию, и в эту самую секунду он потерял хватку на ножке сидения.

— Хватайся за меня, — заорала я.

Я уцепилась за металлический стул, прикрученный болтами к палубе, и уперлась ногами в перила, в то время как судно продолжало раскачиваться и погружаться в воду. Паренёк обхватил руками мою шею, а тонкими ножками крепко стиснул мою талию. Я смогла дотянуться до стула другой рукой и держалась изо всех сил.

Паром завибрировал, и я потеряла упор ногами на влажных перилах. Мы с парнишкой повисли над бурлящей рекой, и меня охватил страх. Ещё больше людей валилось за борт, но вся моя концентрация была исключительно на нас. Я отлично плавала, но на собственной шкуре узнала, насколько холодной была вода в это время года. Даже если я умудрюсь удержать нас на поверхности, никто из нас не проживет долго при такой низкой температуре.

Самый долгий момент в моей жизни мы провисели, вместе с паромом, почти что вставшим на один борт. Судно застонало, и я уверовала, что мы сейчас уйдем под воду. Мой разум лихорадочно работал, пока я планировала что делать, когда мы погрузимся в воду.

И тогда-то судно снова упало на днище, в вертикальное положение. Оно продолжило качаться из стороны в сторону, но больше не вращалось. Я перекатилась на спину и сквозь влажные очки посмотрела на голубое небо. Шторм утих, словно его никогда и не было.

Я села с мальчиком, который уцепился за меня, будто мы были сплавлены воедино. Его светлые волосы прилипли к голове, но в остальном он показался мне в полном порядке. Вокруг нас творился хаос. Люди кричали и звали друг друга, а кто-то перевешивался через перила, выкрикивая имена тех, кто упал в воду. Светловолосая женщина звала кого-то по имени Оуэн, пытаясь перелезть через перила. Её сдерживали двое мужчин.

— Мама, — воскликнул мальчик, прижавшись ко мне.