ЛАЕВ 3 (СИ)

– У леди проблемы с этикетом, – принялся загибать пальцы он, – с субординацией и с танцами. Это не может быть вашим воспитанием, Филиния. Вы не могли не обучить её таким элементарным вещам! Следовательно, Маргарита росла не в герцогстве Сонтор и появилась в вашей жизни совсем недавно. – И уже мне: – Откуда вы взялись, леди Марго?

Я закашлялась и посмотрела негодующе.

А Филиния возразила:

– Я просто не планировала выводить внучку в свет!

Король рассмеялся:

– Ну да, ну да! Конечно! Могла ли леди Филиния Сонтор, урождённая аристократка, которую саму муштровали практически с пелёнок, махнуть рукой на воспитание внучки? Могла ли не понимать, что наследница герцогства рано или поздно будет вынуждена выйти в общество? Вы сами-то верите в этот бред?

Бабушка поджала губы. Георг был прав, а наша легенда стремительно рушилась. Мы, можно сказать, попались. И главное на чём! На какой-то ерунде!

Я уже приготовилась к продолжению допроса. К претензиям, рычаниям и прочему выведению на чистую воду, а Георг вдруг произнёс:

– Ваша криминальная биография обрастает всё новыми подробностями, леди Маргарита. И банда, как вижу, тоже ширится. Теперь в ней обнаружилась леди Филиния, а кто следующий? Кого ещё я найду в числе ваших подельников? Леди Мирру? Тонса? Себя?

Что ответить я не знала – растерялась ужасно. Но величеству ответ не требовался – ухмыльнувшись, монарх жестом приказал продолжить движение, и мы… ну, собственно, пошли.

Я забыла, что нужно хромать, потом вспомнила и исправилась, а король снова рассмеялся.

Эта его весёлость и отсутствие претензий к нашей лжи, навивали нехорошие подозрения. Сюзерен однозначно что-то задумал!

Через четверть часа я поняла что…

10-4

Георг

Ну вот, что и требовалось доказать. Мои первые впечатления были верны – Маргарита, в определённой степени, самозванка. Появилась в жизни Филинии недавно, а все рассказы про тайное взросление в замке Сонторов – ерунда.

Эти двое водили за нос и меня, и моих спецов. Но я уже не злился. Наоборот! Было приятно вывести парочку аферисток на чистую воду, причём сделать это самому. Лично!

Что ж, неплохое начало вечера. Надеюсь, дальше будет ещё лучше.

Когда мы приблизились к дверям торжественного зала, очередь из ожидавших входа аристократов, благоразумно расступилась. Я прошёл дальше, а вот Филиния с Маргаритой попытались отстать.

Угу. Так я их и отпустил.

Обернувшись, окликнул:

– Леди, прошу, не задерживайте нас!

На лице Филинии Сонтор отразилось страдание, а вот Марго ещё не сообразила. Глупенькая она всё-таки. В каких-то вопросах.

Я приблизился к дверям, дождался, когда леди окажутся рядом и отдал команду церемониймейстеру.

Положенная пауза, и зычный голос объявил с максимальной торжественностью:

– Его величество, правитель Эстраола, Георг!

Я сделал шаг вперёд, а церемониймейстер добавил:

– Леди Филиния и Маргарита Сонтор!

Да-да, мы вошли в зал вместе. Намёк настолько прозрачный, что поймёт любой.

Вот и Марго поняла – за спиной раздался тихий, исполненный страдания стон моей леди. Я не выдержал, улыбнулся. Маленькая месть за попорченные нервы началась!

Мы шли через зал. Сначала я, а в паре шагов позади – Маргарита и Филиния. Придворные выстроились живым коридором и рассыпались в поклонах, я благосклонно кивал, а примерно в середине маршрута обернулся и поманил Марго.

Её знаний этикета хватило на то, чтобы подчиниться и, приблизившись, вступить с сюзереном в беседу. Мы продолжили путь уже вместе – намёк превратился в констатацию факта. Всё, попалась, птичка. Кто там замуж не хотел?

– Леди, как вам торжественный зал? – вежливо поинтересовался я.

Улыбка, приклеенная к лицу Марго, дрогнула.

Ответ был в духе «любимой» адептки:

– Георг, ты что творишь?

Радость. Как всё-таки приятно быть коварным!

– А что я творю? – уточнил самым невинным голосом.

– Георг! – продолжила возмущаться она, не забывая, впрочем, держать улыбку. – На нас все смотрят! Что теперь о нас подумают?

– А что о нас могут подумать? – продолжал веселиться я.

Но дальше – больше. Там, впереди, на возвышении, на малом троне, установленном по левую руку от моего, сидела матушка. Увидав нашу процессию, леди Мирра просияла! Уж кто, а она полностью одобряла мой манёвр.

Едва мы приблизились, леди Мирра встала и изящно спустилась по ступеням.

– О, Георг! – воскликнула она. – Сын мой!

Я вежливо поклонился, а матушка скользнула навстречу и заключила в объятия. Затем очень тепло кивнула присевшей в реверансе Маргарите и устремилась к замершей позади Филинии. После положенного реверанса герцогиня Сонтор тоже оказалась в объятиях – чуть менее крепких, чем до этого я.

Где-то сбоку кто-то отчётливо скрипнул зубами. Повернув голову, я заметил баронессу Фитор – леди, чьё желание пролезть в подруги королевы-матери достало даже меня.

Но не важно. Я сделал жест слуге, а когда тот подошёл, отдал распоряжение.

Через пару минут по правую сторону от трона появилась удобная скамейка на две персоны. Леди Марго застонала снова, а я произнёс, указывая на скамейку:

– Прошу.