Лаг

– К Цитадели! – повторил Атила, не уверенный, что его услышали, и поспешил в том же направлении.

Они двигались параллельно, Атила на середине пещеры, лавируя между клумбами и перескакивая через рытвины с землей, Большой вдоль стены. Железные подошвы звонко били о пол, пульсировал шар. Гоблины пока не замечали второго беглеца, двигались за Большим. А тот вдруг обернулся, над плечом его что-то поднялось… Да это же мифриноловая пушка, раньше прижатая в боку! Причем побольше той, что на самоходке, почему он раньше ее не задействовал?

Пушка басовито ахнула, и лиловая вспышка озарила пещеру. На пару секунд ослепнув, Атила наткнулся на тумбу, ушиб колено, ругнулся. Когда зрение восстановилось, увидел обвалившуюся стену и груду камней возле двери ротонды. В воздухе повисло серое облако, части разорванных гоблинов валялись повсюду, обваленные в песке и пыли, будто котлеты в панировочных сухарях. Откуда пылюка взялась в таком количестве, неужели разряд раскрошил камни?

В клубящемся облаке появились очертания мехадоспеха. Большой пятился, поливая огнем оставшихся в живых гоблинов.

Мочи их, синий! Атила побежал дальше, а полуорк развернулся и снова залязгал, вовсю работая массивными железными ногами. Сбоку от него из пола поднялась группа плоских мишеней-гноллов, со стрекотом и жужжанием он направил в ту сторону руку-огнемет, угостил их огненной струей. Фанера вспыхнула факелом.

Атила достиг ворот первым, полоска прохладного света легла на лицо, и он прищурился. Уперся в створки, нажал. Заскрежетали петли.

Площадку перед воротами окружала каменная ограда, дальше виднелись дома Мертвограда. Солнце пряталось за зловещими сизо-фиолетовыми тучами, бегущими по небу.

Большому осталась несколько шагов до ворот, когда Атила заметил на его пути плоский сероватый камень, утопленный в пол. Он сильно смахивал на прогалину, которую оставляет разрядившаяся «катапульта». Нехорошее предчувствие возникло слишком поздно, предупредить полуорка Атила не успел, тот наступил на камень. Треснуло, доспех качнуло, Большой взревел. Засеменил, теряя равновесие, и въехал головой в створку. Металл столкнулся с металлом, и звон, напоминающий колокольный, огласил зал.

– А-а-а, гадство! – взревел Большой, с оглушительным лязгом рушась под воротами. – А так бежал, так бежал!

Но встал он быстро, ввалился в ворота. Позади между деревьев мелькали тени, слышался рык.

– Тут засов, запираем их! – Атила вцепился в створку.

Большой тоже поднажал, и ворота гномьего полигона сомкнулись, как гигантские челюсти.

Глава 17

– …Итак, попрошу вас надеть шлемы, через несколько секунд мы приступим к загрузке данных.

Ведущая в красном костюме выдержала длинную паузу, оглянулась и кивнула. Человек в белом халате, сидящий позади нее за столом, заставленным аппаратурой, пробежал пальцами по клавиатуре.

Яна, встав в дверном проеме, разглядывала зал в поисках охранников (которых не заметила, зато обнаружила закрытые двери в другом конце) и поэтому не сразу обратила внимание на происходящее с ВИП-персонами.

Все гости нацепили шлемы с открытыми забралами. Вспыхнула розоватая подсветка. Яна видела лица тех, что сидели ближе к ней. Гости сначала некоторое время шевелились, потом замерли, уставившись в одну точку. У некоторых на лицах застыли улыбки, другие нахмурились.

А потом у всех зрачки закатились под веки, превратив глаза в слепые белые овалы.

Закусив губу, она шагнула в зал, быстро пошла вдоль боковой стены, повернула и направилась дальше, к двери, за креслами последнего ряда. На возвышении женщина в красном, разговаривающая с программистом, повернула голову, уловив движение. Тонкие брови приподнялись, но она не решилась окликнуть незнакомку через весь зал.

Крепко прижимая к себе лэптоп, Яна шла дальше. Люди в шлемах застыли, но не все. Вон там женщина в вечернем платье дергает руками, стучит кулаками по подлокотникам все сильнее и громче, а тут мужчина в шикарном костюме качает головой туда-сюда, туда-сюда…

Альфа учится контролировать людей в реальном мире, подумала она почти что спокойно. Тотальный контроль – вот, чего он добивается. И люди в игре нужны ему для опыта. Глобального эксперимента по исследованию их психики, психологии поведения в экстремальной ситуации Лага.

Она преодолела уже две трети зала, когда в дверь, откуда она вышла, ввалился Обезьян с тремя охранниками. И одновременно чуть ли не половина погруженных в транс гостей преобразилась – кто-то повалился на пол, кто-то вскочил, кто-то начал корчиться в кресле. Заговорила женщина в красном, но Обезьян перебил:

– Стой, стреляю!