Лаг

– Ну отчего ж, – сдержанно улыбнулся Кошель. На умном лице его читалось, что как раз сейчас торговаться самое время. – У меня ресурса костюма на две недели хватит, я в игре живу больше, чем в реале. А что до Альфы… и кто вам таки сказал, что ему добро не нужно? Добро, деньги, влияние, власть… которая в том числе и деньгами покупается? Если он следует игровым законам, значит, и игровой экономике тоже.

Сидящий рядом второй дворф, известный под прозвищем Крошка Оружейник, покачал головой. Он специализировался на оружейных модификациях, которых в Гриаде было целое древо, огромное и сложное, позволяющее создавать самые невероятные образцы, и достиг в этом деле таких высот, что к нему обращалась за консультацией, а иногда и с предложением разработать новую оружейную ветку, даже игровая администрация. Поговаривали, что именно Оружейник возглавляет таинственный клан Черный Тюльпан, но доподлинно этого никто не знал.

– Не моя же вина, – продолжил Кошель добродушно, – что у кого-то костюм только на сутки заряжен. А я таки могу…

– Ну, ты сучара! – Алвас вскочил, сжав кулаки.

Крошка Оружейник с любопытством глядел на Кошеля, как на редкую разновидность клопа. В зале поднялся шум, повскакивали с пола некоторые следопыты, кто-то схватился за оружие. Артур с пленниками стояли в нескольких шагах от стола, слушая разговор. Большой, переместившись вбок, шепнул:

– Во, круто, щас Кошеля раскулачивать будут.

Спины поднявшихся на ноги заслонили стол. В гомон ввинтился тонкий голос Гаррета Щегла, но слов было не разобрать. Заговорила Леандра, и потом шум перекрыл глубокий, зычный бас Крошки Оружейника:

– Сели все и успокоились! И ты, Алвас! А ну, сядь!

Его слушались нехотя, зал гудел возмущенным ульем. Атила увидел, что вспрыгнувший на стул Оружейник положил широченную ладонь на плечо лидера анархистов. Глаза дроу сверкали от гнева, губы шевелились. Все-таки он сел.

Когда шум немного стих, Оружейник повернулся к дворфу-скупщику:

– Кошель, если мы не выйдем из игры, рано или поздно начнем сдыхать, один за другим. Ладно, ты дольше протянешь, но это только вопрос времени. На что рассчитываешь?

– Буду ждать Странника, – спокойно ответил тот. – Ясное дело, я не хочу, чтобы люди мерли. Но у меня с ним отдельные вопросы, отдельные дела. Давние. Странник, он… решает проблемы, вот так. В конце концов, он нас тут собрал, значит, у него таки есть план. А все эти ваши совещания – до одного места, вы просто нервничаете и суетитесь.

– Да, – громко сказал седовласый алхимик Зоран Звездный, сидящий на другом конце стола, напротив Гаррета Щегла. – Надо выждать. Падь меняется, – он кивнул на соседа, более молодого, но тоже известного в Гриаде алхимика Фламеля Бессребника, – и мы с коллегой пока не можем объяснить происходящее. Все эти разговоры про альфа-следопытов, подчинении машинному интеллекту… извините, конечно, но в это, мягко говоря, не очень веришь. Пока нет доказательств, не о чем разговаривать.

В холле вновь загудели взволнованные голоса. Большой начал переминаться с ноги на ногу, ему хотелось вставить свои пять копеек, но он боялся схлопотать затрещину от Артура.

Крошка Оружейник, стоя на стуле, уперся кулаками в стол и гаркнул:

– Тихо все! Тишина в зале!

Выдержав паузу, он спросил:

– Что думают охотники?

– Я бы подождал Странника, – отозвался низкорослый темный эльф Гвидор, подпирающий спиной дальнюю колонну. – Бард, что скажешь?

Головы повернулись к темному углу, где маячили два силуэта. Следопыт в коротком плаще с наброшенным на голову капюшоном сидел на табурете, расставив ноги и уперев кулаки в бедра, другой склонился к нему и что-то шептал.

Артур по знаку Леандры начал двигаться дальше к столу, подталкивая пленников и гудя:

– С дороги! Поберегись!

Они оказались за спиной Алваса, и тот, развернувшись на стуле, уставился на них.

– Этих задержали в Мертвограде, – громко объявил Артур. – Утверждают, это они собрали нас здесь. Успели побывать у Знахаря, шли сюда вместе со Странником, но потерялись в гномьих пещерах. Не знаю, правда ли. Может, и врут.

В этот момент знаменитый первопроходец по прозвищу Андрей-Бард резко встал с табурета и шагнул вперед, скинув капюшон. По щеке до самого подбородка тянулся шрам. Атила уставился на него. Он много слышал об этом легендарном игроке – единственном, кому удалось проникнуть в Цитадель. Обойдя стол, Бард остановился перед пленниками, всмотрелся в их лица и тихо спросил:

– Где именно вы потерялись?

– Да уже под Мертвоградом, когда в пещеры из туннелей попали. – Большой ухмыльнулся. – А ты сам Бард! У, круто! Короче, мы там шороху навели, мифоганы раздобыли, самоходку с пушкой, мехадоспех. Ну, и к Речзамку торопились. Я с самоходки упал, а Странник рулил – не заметил. Атила за мной спрыгнул. Ну вот и… Теперь эти ворюги и мифоган у нас забрали, и доспех. А где вообще Странник? Он почему не здесь? Он же вперед уехал.

– Ничего не понял, – Андрей-Бард обернулся. – Что-то не сходится. Эй, как тебя… Свидетель, иди сюда, расскажи, как было дело.

Донесся знакомый голос:

– Не верьте им!