Лагерный флаг приспущен

Сорок юношей-рабочих попали в окружение. Когда кончились патроны, фашисты захватили их в плен. Офицер приказал им выстроиться в две шеренги… Измученных, окровавленных ребят солдаты кололи штыками в спину и гнали впереди себя к окопам красногвардейцев.

Товарищи увидели их, узнали и опустили винтовки. Стали кричать, выскакивать из укрытий к ним навстречу… А за юношами шли три сотни наемников, солдат-карателей, озверевших от крови и насилия. Вот-вот подойдут они к окопу, и тогда…

Тогда один из сорока сорвал с головы окровавленную повязку и закричал:

— Братья! Стреляйте в нас!

В окопе все замерло. Как? В них стрелять? Уничтожить своих ребят?! А юноша, собрав все силы, закричал еще громче:

— Стреляйте, братья! За нами фашисты! Не жалейте нас! Братья, стреляйте в палачей!!! — и тут же упал: офицер выстрелил ему в затылок.

В ярости затряслись красногвардейские пулеметы. В упор хлестал по фашистам свинцовый ливень… Никому из наемников не удалось уйти живым… Красногвардейцы отомстили за погибших братьев…

— Хочу быть такой, как тот камарадо,[3] — тихо сказала Лаура. Потом прислушалась и прошептала: — Идет кто-то…

— Стой! Кто идет? — крикнул Сергей, срывая с плеча винтовку. Лаура включила фонарик. В ответ из темноты ударил мощный сноп света. Ослепил. Тотчас раздался голос:

— Свои. Пограничники.

Яркий свет погас. Подошли двое с короткими кавалерийскими карабинами в руках.

— Ну, как тут у вас? Никто не проходил?

— Нет. А вы что, ищете кого?.. Спросите еще у Дашкова. Он с той стороны ходит.

— Служба, ребята, — голос красноармейца дрогнул. Наверно, улыбнулся. — Ну, мы пошли. Бывайте… — Тихие шаги пограничников заглушил лягушачий хор.

Как Сережке хотелось помочь пограничникам! Навести на след. А может, и поймать нарушителя. Тогда бы…

— Я ведь в комсомол хочу, Лаура, — тихо сказал он. — Только стыдно. Ничего такого не сделал… ну, геройского, чтобы не сомневались…

— Сделаешь, амиго! — серьезно ответила Лаура. — Я знаю: ты сделаешь. В комсомол тебя обязательно примут. Они тоже поверят, что ты сделаешь.

Долго ходили молча.

— На флаг не могу смотреть… приспущенный. Стыдно. И к Ануш пойти надо. А не могу. Тоже стыдно.

— Я была у Ануш вчера и сегодня. Привет от всех передала. А стыдно всем, Сережа. Не тебе одному. Значит, все скоро выяснится.

— Есть у меня на примете один… Только вот доказать не могу. Потому и молчу.

— Скоро он сам свое лицо покажет. Помнишь, Андрей Андреевич говорил: «Можно обмануть одного человека. Можно обмануть десять. Но никогда нельзя обмануть коллектив! Если он настоящий…» А ведь мы настоящие! Правда, амиго?!

СЛАВА ШЕРЛОКА ХОЛМСА

Утром, еще перед линейкой, лагерь облетели ошеломляющие известия. Пропал Степан Луговой.

— Когда проснулись, видим: кровать пустая, — рассказывали товарищи по палатке. — Ну, мы думали, вышел куда, а потом — на зарядке тоже нет…

А у вожатого Миши из восьмой палаты пропал бумажник с пионерскими деньгами — девяносто восемь рублей.

Андрей Андреевич послал Леню Дашкова на попутной машине в город, на вокзал. Расспросили жителей. Никто Степки не видел. Первый отряд отправился прочесывать окрестности лагеря.

Председатель сельсовета Иван Васильевич позвонил на заставу. Ему сообщили, что Степана никто не видел. Наряды пограничников с ночи проверяли все машины на шоссе, перекрыли все тропы в горах: на участке соседней пограничной заставы через кордон на нашу территорию с боем прорвались трое нарушителей. Уж мальчишку-то пограничники бы обязательно заметили…

В столовой за завтраком творилось что-то невообразимое. Ребята разбились на две группы. Одни утверждали: Луговой скрылся, потому что это он украл яблоки у Ануш.

— Чего бы я бежал, если я не виноватый?!

— Точно. Совесть заела.

— Он и деньги украл. На дорогу пригодятся.

Другие, их возглавляли Сережка, Лаура и большинство ребят второго отряда, кричали, что это вранье. Степка не такой, чтобы мог украсть… Но все сходились на том, что Лугового нужно во что бы то ни стало найти.

Сергей с Лаурой сидели около библиотеки. Неподалеку, спиной к ним присел Боб и делал вид, что читает «Большевистскую смену».

Подошел сияющий Арка. Сказал, гордо отставив ногу:

— Ну что, Сережка?! Кто оказался прав?.. Это я! Я сам его нашел. А ты не хотел…

Сергей вскочил и дернул Арку за руку:

— Сядь! И рта не раскрывай. Только отвечай на вопросы. Почему ты думаешь, что это Степка?

— Хо! Вот оно, смотри! — вытащил из кармана половинку яблока, что дал ему Степка на пляже. — Это же яблоко Ануш! Я спросил его, откуда он взял.

— А он что?

— Сказал, что морду набьет, если буду за ним следить и обвинять в воровстве.

— И ты Степе прямо сказал… что он… украл? — запинаясь, тихо спросила Лаура.

— Хо! А чего б я не сказал?! Ведь он украл. Точно? Я ему еще записку написал, что все знают… Только думал, что он сам придет и признается. А он деру дал.

— Арка! Что ты наделал?! — всплеснула руками Лаура.

— Что ты наделал, идиот?! — гневно закричал Сергей и нагнулся к самому лицу Арки.

Арка попятился. Вскочил. Но Сергей снова усадил его на скамью.