Лайбен по прозвищу Стикс

Снаружи царил мягкий сумрак — солнце еще не успело подняться достаточно высоко, чтобы осветить дно оврага, но даже при таком освещении Лайбен смог понять, что спасенная едва ли отличается от него по возрасту. Кожа ее лица была гладкой, без единой старческой морщины, вот только руки хранили рубцы от ран и ожогов.

Стикс бережно опустил ее на землю и застыл, напряженно всматриваясь в бледное лицо, остро переживая собственную беспомощность. Весь его жизненный опыт был бесполезен в данном конкретном случае. Лайбен знал, как убить, разрушить, но совершенно не представлял, каким образом можно привести в чувство потерявшего сознание человека.

Собственные царапины его не тревожили, Стикс привык относиться к ним со стоическим терпением, зная, что легкие ранения неопасны и причиняют лишь временный дискомфорт, а от тяжелых увечий его пока что берегла милостивая судьба…

Все эти мысли и чувства выразились одним движением. Он в смятении опустился на колени и, протянув руку, коснулся дрожащими пальцами ее щеки.

В следующий миг произошло нечто невероятное: Лайбен вдруг ощутил на своем запястье железную хватку ее сжавшихся пальцев, и одновременно с этим стремительным движением девушка открыла глаза.

Несколько секунд они смотрели друг на друга в полном оцепенении, затем ее потрескавшиеся губы слабо шевельнулись.

— Зачем ты это сделал? — едва слышно спросила она.

— Что? — не понял ее вопроса Стикс. Он совершенно перестал владеть собой, его мысли смешались, чувства стали иными, неподдающимися описанию. Он по-прежнему ощущал ее цепкие сильные пальцы на своем запястье, но даже не пытался высвободиться. Это было так странно и необычно, что все прожитое ранее казалось сейчас мелким, незначительным по сравнению с теплом ее руки и взглядом внимательных серых глаз, который вдруг указал ему на валяющиеся поодаль фигуры андроидов.

— Ты спрашиваешь, почему я убил их? — справившись со смятением, произнес Стикс.

— Да, — подтвердила она. Он на секунду задумался.

— Тебе было хорошо и удобно? — К Лайбену постепенно возвращалось утраченное самообладание. Одного упоминания о дронгах оказалось достаточно, чтобы его чувства пришли в норму.

Она промолчала, а потом спросила, медленно разжав свои пальцы:

— Кто ты?

Он продолжал смотреть ей в глаза.

— Лайбен. Лайбен Стикс. Человек, к твоему сведению, а не металлический истукан.

— Человек?.. — с непонятными нотками в голосе переспросила она.

— Да. Такой же, как ты.

Девушка опять промолчала, а потом вдруг слабо улыбнулась:

— Выходит, ты меня спас?

— Ну… да.

Она кивнула, вздохнув. Ни благодарности, ничего, кроме этого равнодушного жеста, констатирующего факт. Подумаешь, ее спасли. Лайбен до этого еще ни разу не испытывал подкатившего к горлу острого чувства несправедливости. Он просто не знал, что такое «обида», ведь по большому счету обижаться в этом мире ему было попросту не на кого.

— Ладно, малыш… Что сделано, то сделано. — Она села, обхватив руками колени.

— Меня зовут Лайбен, — повторил он. — И я не собирался тебя спасать, — добавил Стикс, до конца впитав неведомое ранее чувство обиды. — Откуда мне было знать, что везут дронги в машине? — резонно заключил он.

— Да, я уже поняла это. — Девушка подняла взгляд. — Можешь называть меня Катрин.

— Это твое имя?

— Да… — секунду промедлив, кивнула она.

* * *

Странная, неожиданная, шокирующая встреча.

Лайбен даже позабыл о том, что собирался отчленить манипуляторы дронгов с закрепленным на них оружием.

Катрин. Необычное имя резало слух. Впрочем, что он мог знать об именах? Жизнь до сих пор не баловала Лайбена разнообразием встреч с живыми людьми, а представительницу иного пола он вообще видел впервые.

Стикс помог ей встать, и девушка, оглядевшись по сторонам, опять вздохнула.

— Тебя не нужно было спасать? — напрямую спросил Стикс, проследив за ее взглядом.

Она повернулась. Глаза Катрин казались на удивление выразительными, словно она могла разговаривать, не прибегая к словам. Сейчас, например, в них читалась невысказанная досада, но уже не обидная для Лайбена, а наоборот, вызывающая чувство непроизвольной симпатии и сочувствия.

— Это был хороший план… — загадочно произнесла она, закончив осмотр. — Жаль… — Она сказала это так, словно отсекла уже свершившийся факт, восприняв его как данность.

Лайбен ничего не понял в ее кратком монологе. Единственный вывод, который напрашивался сам собой, показался ему оскорбительным, кощунственным, и Стикс решил промолчать, лишь прищурился, презрительно глядя на изрешеченные пулями корпуса андроидов.

— Ты хотел спросить, что у меня может быть общего с дронгами?

Стикс вздрогнул.

Да, именно такой мысленный вопрос промелькнул в его голове.

— Это были безобидные механизмы, — пояснила девушка, но такое утверждение лишь усилило недоумение Стикса.

— Как же ты тогда попала к ним в плен? — спросил он.

— Сдалась, — уклончиво ответила Катрин.

— Зачем?

Она повернула голову, и Лайбен увидел усмешку, тронувшую ее губы.

— Хотела узнать, что творится под землей, — немного поколебавшись, все же призналась Катрин.