Лайфхарт (СИ)

Медленно, даже слишком медленно наступило утро. Аудитория постепенно заполнялась курсантами. Они занимали свои места и тут же собирались в группки, тихо обсуждая все то же дело. Лайфхарт сел, разглядывая собственные руки. Более примечательно объекта не нашлось. Планшет уже давно надоел. Монотонный шум постепенно уходил на второй план.

На звук открывшейся двери Лайфхарт не повернул головы. Он ожидал, пока офицер Лайт займёт своё место возле стола, обопрется о его край бедром и, оглядев аудиторию, начнёт занятие. Однако эхом раздавшиеся твёрдые уверенные шаги были совершенно непохожи на её легкие едва слышные. К столу стремительно подошел директор.

— Господа курсанты, — спокойно начал он, мгновенно подавив прокатившиеся по аудитории шепотки. — Офицер Лайт временно откомандирована на другую работу. Мы ожидаем ее скорейшего возвращения, а пока занятия у вас буду вести я.

Лайфхарт не понимал. Куда и зачем ее перевели? Ещё и в середине цикла. Сомневаться в компетенции директора не приходилось, однако такие неожиданные перемены казались противоестественными. Он привык к ее манере разговора, к негромкому спокойному голосу, к темным внимательным глазам, да даже к ненавистным тестам! Уже не хотелось слушать кого-то ещё.

Лайфхарт мельком оглядел аудиторию. Дин прикрыл рот ладонью и делал вид, что внимательно смотрит на голоэкран с фотоматериалами к лекции. На самом же деле он слушал Илберта, что-то нашептывавшего ему на ухо. Ещё несколько сокурсников опустили руки под парты и набирали текстовые сообщения в коммуникаторах. В конце-концов наткнулся на напряженный вопросительный взгляд Найджела. Он хмурился сильнее, чем в последние дни, и с силой сцепил руки в замок.

— Есть предположения? — одними губами спросил он, уверенный, что его поймут правильно.

— Ни единого, — так же ответил Лайфхарт.

Поговорить чуть дольше не было возможности. Директор выразительно прокашлялся, что на общем фоне его монотонной речи, моментально привлекло внимание. Все, кто пытался обсудить внезапное исчезновение офицера Лайт или что-то ещё, тут же посмотрели на него. Для Лайфхарта его голос звучал фоном. Казался бесцветным и далеким. Порой слух выхватывал какие-то обрывки фраз, которые быстро сверялись с информацией в памяти и тут же забывались за ненадобностью.

В конце занятия писали традиционные тесты. Лайфхарт ожидал от них очередного подвоха, но ошибся. Задания выверенные до последнего ответа точно составляла офицер Лайт. В каждом слове чувствовалась ее манера. Подумать только, у него в голове они даже звучали ее голосом! Справиться оказалось проще, чем обычно. Лайфхарт, закончивший одним из первых, бросил взгляд на голоэкран, отметив очередную сотню процентов рядом со своей фамилией.

Директор позволил задавать вопросы. В аудитории воцарилась тишина. Такая, какой не было во время лекции. Сокурсники неуверенно смотрели на него и молчали. Стихли даже перешептывания. Лайфхарт мысленно торопил директора. Но тот, будто издеваясь, терпеливо ждал. Наконец, ему надоело. Он продиктовал тему следующего занятия и стремительно покинул аудиторию.

Ещё не успела за ним закрыться дверь, как Найджел оказался рядом. Он как-то незаметно спрятал планшет в чехол, а потом быстро убрал его в сумку. Лайфхарт позавидовал его прыти. Сам же собирался неспешно, поглядывая на шумных сокурсников. Они снова разбились на группки и оживлённо разговаривали. Тему обсуждения он уже мог себе представить.

— Я надеюсь, что офицер Лайт в порядке, — негромко сказал Найджел, когда они вышли из аудитории. В его голосе проскользнуло беспокойство.

— Ты думаешь, что директор нас обманул? — с сомнением спросил Лайфхарт. Предположение, что преподавателю академии кто-то в Танагуре мог навредить, казалось бредовым.

— Почти уверен. Сам подумай, кто на Амой решил бы привлечь иноплатентного офицера полиции к какой-то работе, кроме той, которая предусмотрена контрактом? Никому бы это не пришло в голову. Даже если этот офицер приглашён самой Юпитер.

— Возможно ты прав. Возможно, — повторил Лайфхарт.

Сказать что-то ещё он не успел. В солнечное сплетение сильно ударили, заставив согнуться. Ожидая удар по спине, Лайфхарт пытался восстановить дыхание и готовился сгруппироваться при падении. Заодно просчитывал, как бы поудачнее дать отпор, чтобы сильно не измять новый сьют. Удара не последовало.

— Отпусти меня, Найджел! — прошипел Илберт.

— Опять ты за своё? — недружелюбно спросил тот.

Лайфхарт откашлялся и выпрямился. Найджел сжимал предплечье Илберта. Его лицо оставалось нейтрально-спокойным, но в глазах горела твёрдая уверенность. Он не оступится. Он будет защищать.

— Ты как? — спросил Найджел, чуть повернув голову к Лайфхарту. Он кивнул. Ответить словами пока не получилось бы. Дыхание все ещё перехватывало.

— Ты как? — передразнил Илберт, высвободив руку из немного ослабевшего захвата. — Ты совсем ослеп?! Не понимаешь, что все из-за него!

— Что? — Найджел действительно не понимал. Он сделал шаг вперёд, заставив Илберта отступить, и теперь полностью преграждал ему путь к Лайфхарту.