Лайфхарт (СИ)

Спорить никто не решился. Все окончательно осознали, какая опасность могла им грозить. Пусть пока оставалось неясным, насколько реальной она была, но уже только ее гипотетическое наличие заставляло пробегать по спинам противный липкий холодок. Лайфхарт снова шел первым по пустому коридору. Перед ним услужливо загорался неяркий оранжевый свет, освещавший щербатый пол. Вдруг кто-то тронул его за верхний сьют, заставив резко обернуться. Найджел держал его за рукав и молча указывал себе за спину.

Лайфхарт посмотрел поверх его плеча. Прямо под аварийным светильником на корточках сидел Дин и что-то внимательно изучал на пыльном бетоне под ногами. Стоило сделать несколько шагов ближе, как он вскинул руку и отчаянно замахал ей, приказывая остановиться. Какое-то время было тихо. Настолько, что слышался механический звон почти перегоревшей лампы.

— Я не знаю, хорошо это или плохо, но мы идем по следам того человека, который писал на стене, — вскоре сказал Дин, поднимаясь.

— Где ты тут следы увидел? Это? Это Лайфхарта, вроде, — возразил ему Илберт, топтавшийся рядом.

— Нет. Наши следы совсем свежие, а эти присыпаны пылью. Как та надпись на стене. Я уверен, что из зала совещаний ему удалось уйти.

— Если Дин прав, то интересно, куда он шел? — больше сам у себя, чем у остальных, спросил Лайфхарт.

— Боюсь, что скоро узнаем, — вздохнул Найджел.

На этот раз первым шел Дин. Ему удавалось с превосходной точностью различать следы на полу и, не отвлекаясь, вести остальных по пустым коридорам. Свернули направо, затем налево и уперлись в раздвижные некогда автоматические двери. Сейчас они были полуоткрыты. Лайфхарт пристально посмотрел на Дина. Тот указал вперед, но идти не решился. Илберт отчаянно хмурился и оглядывался по сторонам. Ничего примечательного, кроме безликих стен, не наблюдалось.

Лайфхарт с трудом протиснулся через щель между створками и остановился, рассматривая обстановку помещения. В спину сильно пихнули. Пришлось сделать несколько шагов вперед, освобождая место для других. Лаборатория. Они попали в лабораторию. На полу и столах тонким слоем лежали осколки стекла и фарфора. Горелки поржавели от времени и к использованию точно не годились. Вытяжные шкафы у дальней стены были законопачены, будто в них что-то жгли. Остатки реактивов, если таковые и были, давно испарились и уже смешались с частицами все той же пыли.

Дин внимательно осмотрел пол. Прошелся мимо столов. Заглянул в каждую уцелевшую посудинку и задумчиво хмыкнул. Илберт встал у дверей и настороженно прислушивался к абсолютной тишине коридора. Найджел не знал, куда смотреть. Он обводил неосмысленным взглядом комнату и молчал.

— Смотрите, что я нашел! — воскликнул вдруг Дин, успевший пооткрывать все подряд ящики стола со старым огромным терминалом, мертвой громадиной застывшим в углу. В его руках оказался прямоугольное электронное нечто, похожее на черную пластиковую коробку с угрожающе торчавшими проводами.

— Ого, — оживился Найджел и тут же подскочил к нему. — Поверить не могу! Архаичный блок питания! Никогда не думал, что смогу увидеть его своими глазами.

— А польза от него какая-нибудь будет? Или мы тут все умрем от восторга? — мрачно поинтересовался Илберт.

— Польза? — переспросил Найджел, повертев в руках тот самый блок питания. — Я могу попробовать оживить терминал, если в нем осталось хоть немного энергии.

— Хорошая мысль! — кивнул Лайфхарт. — Возможно, в файлах терминала есть карта здания, где мы находимся. Хоть примерно прикинем, как далеко нам до выхода.

Возразить никто не решился, хотя он подспудно ожидал спора с Илбертом. Все же, видимо, желание остаться в живых пересилило любовь ко всякого рода демонстрации его непримиримости. За такое можно было только поблагодарить. Впрочем никто не стал. Найджел принялся возиться со старым терминалом. Через какое-то время простого стояния на месте, чтобы не мешать ему, Лайфхарт увидел несколько искр, сорвавшихся с соединенных проводов.

Терминал отозвался на нажатие кнопки включения протяжным писком. В его электронных внутренностях что-то неистово заскрипело. Треснувший экран осветил лабораторию. На нем замелькали разрозненные буквы. Найджел громко цыкнул и подключил к нему комм. Принялся что-то быстро печатать, сверяясь с информацией на терминале. Вдруг замер. Экран несколько раз мигнул и погас, снова погружая все в полумрак.

— Неудача? — спросил Дин.

— Не совсем, — отозвался Найджел. — Карты я не нашел, зато есть продолжение все тех же записей. И информация вас точно заинтересует. Смотрите.