Лайки вместо цветов

Разумеется, Матвей ни на йоту не поверил в историю с ларингитом. Очевидно, Лера просто избавила себя от необходимости разговаривать «с кем-то там» и притащилась на свидание только ради подруги. И Соломатин загорелся идеей показать своей виртуальной собеседнице, что он – куда более веский повод. Ох уж этот её взгляд, когда Матвей бросил ей вызов… Пожалуй, Костик был прав, и она – горячая штучка. Нужно только довести её на медленном огне, а потом пробовать в своё удовольствие.

Они заказали самое простое: карри, кусочки курицы, лепёшку чапати и досу, похожую на большой блин с начинкой. Костик взял на себя роль экскурсовода и беззастенчиво наслаждался Настиным вниманием. Обрёл наконец слушателя, которому вежливость и хорошее воспитание не позволяли напрямую попросить заткнуться.

– В Индии положено есть только правой рукой, даже если ты левша, – вещал Власов. – Как думаете, почему?

– Антисанитария? – с готовностью первоклашки предположила Настя.

– И вы выиграли первую несгораемую сумму, – прокомментировал Матвей, расстилая салфетку на коленях.

Он видел, что Лере понравилась шутка, но снова она пыталась изобразить из себя английскую придворную фрейлину. Ну вот зачем?!

– Конечно, антисанитария! – продолжал Костик, игнорируя сарказм друга. – Вымыть руки куда проще, чем найти чистые столовые приборы. Учитывая условия, в которых они хранятся… Ты не представляешь, что там из-за жары. – Он закатил глаза и помотал головой. – Но на самом деле дело ещё в традициях. Ты ведь слышала про касты?

– Неприкасаемые? – Настя с усердием наморщила лоб.

– Да-да, и они тоже. – Костик отломил кусок лепёшки и теперь размахивал им, как фокусник волшебным платком. Вид у Власова был такой, будто он сам изобрёл лепёшки, карри и вообще Индию. – Представители высших каст не должны касаться того, к чему прикасались низшие. Вот и смотри: если какой-нибудь знатный человек садится ужинать, то накрывает-то ему прислуга…

Тем временем Лера молча оторвала от лепёшки кусочек, макнула его в соус и отправила в рот, всем видом телеграфируя Матвею: «Ну что, умылся?» Он же продолжал улыбаться, прекрасно зная, что будет дальше.

А Лера, сделав пару жевательных движений, замерла. Лицо налилось красным, на глазах выступили слёзы, губы беспомощно приоткрылись. Она хватала воздух, пытаясь охладить обожжённое нутро, а в том, что нутро было обожжено, Матвей не сомневался. Местное карри было острым даже для матёрых любителей индийской кухни. Даже если пробовать его по чуть-чуть. Лера же зачерпнула лепёшкой добрую столовую ложку. И теперь, округлив глаза и тяжело дыша, судорожно вцепилась в стакан с водой и принялась пить большими глотками.

– Вот некоторые торопятся, торопятся… – Матвей откинулся на спинку стула, любуясь представлением. – Нет бы выслушать ликбез… Тебе заказать молочный коктейль?

Он понимал, что уже достаточно поддел её, но удержаться от искушения не мог. Лера уставилась на него горящими глазами. О да, она была не из тех, кто так просто сдаётся. И пусть по щеке стекала крупная прозрачная капля, признавать свою слабость девушка явно не планировала.

– Попробую с рисом, – сипло сказала она.

Матвей насторожился: всё-таки ларингит? Или она сожгла себе всё горло проклятым индийским перцем?

– Постой, может, не надо?

– А что такого? В Индии ведь это как-то едят.

– Рис берут четырьмя пальцами, чтобы не запачкать ладонь, – вмешался Костик. – А уже большим, как лопаткой…

Но Лера его не слушала. Не сводя упрямого взгляда с Матвея, она взяла щепотку риса со специями, поднесла ко рту… Вот же вздорная баба! Конечно, никто не берёт рис щепотками! Сложить четыре пальца – и пользоваться ими, как ковшом экскаватора. А так? Ну, конечно, всё добро посыпалось! И как Лера ни пыталась поймать зёрнышки губами, часть полетела вниз. За ворот.

И тут бы Матвею не обратить внимания, как учат правила этикета. Или восторжествовать – как подсказывало чувство мести. Но он почему-то заворожённо следил за полётом рисинок в глубины Лериного декольте, а потом сделал то, о чём пожалел моментально: потянулся, чтобы их достать.

Удар был быстрым, сильным и болезненным. Лера отбила руку Матвея, как заправская теннисистка мяч. И с тем же размахом. А потому пресловутое карри, вся мисочка с дымящимся золотистым варевом, попав под траекторию удара, полетела со стола ко всем индийским божествам, оставив после себя россыпь пахучих маслянистых брызг. И Матвей рад был бы по-джентльменски принять последствия на себя. Но львиная доля стараний местного повара широким автографом осела на Лерином наряде.

Секунду над столом висело неловкое молчание. Потом вдруг Лера качнула головой, прикрыла глаза и пробормотала нечто совсем странное:

– Ляля меня убьёт.

Глава 14 Ни лайка, ни совести