Лайнеры на войне. «Лузитания», «Кайзер Вильгельм дер Гроссе», «Куин Элизабет» и другие

С 1931 по 1940 год пароход, кое-как исправленный и перекрашенный в серый цвет, находился на консервации. В октябре 1940 года, когда в Европе уже вовсю бушевала война, командование ВМС приняло решение о превращении «Америки» в транспортное судно для Корпуса морской пехоты. Экс-лайнер перевели в Балтимор и приступили к работам. В январе 1941 года транспорт был переименован в «Эдмунд Б. Александер»: для компании «Ю.С. Лайнз» незадолго до того был построен новый двухтрубный лайнер «Америка». Восстановленное и полностью укомплектованное судно отбыло к новому месту службы – в качестве плавказармы в г. Карбонир на острове Ньюфаундленд. В начале лета «Александер» отозвали из холодных канадских вод на юг, перебрасывать морпехов из Нового Орлеана в Панаму. Старый пароход из-за своей малой скорости не мог работать на Северной Атлантике или в Тихом океане после вступления США в войну: там он представлял собой слишком лакомую цель для подводных лодок и авиации. Впрочем, и в Мексиканском заливе, и на Западном побережье работы для «Александера» было предостаточно. Судно возило личный состав сухопутных войск и морской пехоты, а также материальное снабжение и прочие военные грузы между Новым Орлеаном, Бальбоа, Панама-Сити, Сан-Франциско и Гонолулу до 1949 года, после чего вновь было выведено в резерв: корпус и машины транспорта находились в предельной стадии износа. Лишь в 1958 году 53-летний пароход был наконец продан для разделки на металл фирме «Бетлехем Стил» в г. Балтимор.

«Америка» в ливрее компании «Юнайтед Стэйтс Лайнз»

В составе флота «Северогерманского Ллойда» в 1908 году появился лайнер «Георг Вашингтон», которому также посчастливилось пережить две мировые войны. Однотипный с «Кайзерин Августой Викторией», принадлежавшей «Гамбург – Америка Линие», лайнер был назван в честь одного из самых выдающихся президентов США. Строила его та же верфь, что и «Кайзерин» – штеттинская «Вулкан». Пароход проектировался как грузопассажирский: немцы по достоинству оценили потенциал и рентабельность «Америки».

«Георг Вашингтон» сошел на воду 10 ноября 1908 года. Судно имело тоннаж 25 570 брт, водоизмещение 23 000 т, длину 220,2 м и ширину 23,8 м. Две паровые машины четырехкратного расширения имели общую мощность 20 000 л. с. и, работая на два винта, сообщали судну скорость в 18,5 узла. По архитектуре «Георг Вашингтон» напоминал «Америку»: он имел четыре мачты с многочисленными мощными грузовыми стрелами, обслуживавшими просторные трюмы. Надстройка была значительно удлинена в корму и стала выше на одну палубу. При ненамного больших размерениях, «Георг Вашингтон» имел по сравнению с «Америкой» значительно большую пассажировместимость: 568 человек в первом классе, 435 – в каютном, 455 – в третьем и 1230 – в бескаютном. Судно обслуживал экипаж из 585 человек.

Лайнер вступил в строй 2 июня 1909 года, а спустя десять дней отправился в первый рейс из Бремерхафена в Нью-Йорк. Как и его старшим сестрам, «Георгу Вашингтону» в предвоенные годы сопутствовал неизменный коммерческий успех.

На момент начала Первой мировой войны лайнер находился на подходах к Нью-Йорку. По прибытии в порт судно интернировали. «Георг Вашингтон» до апреля 1917 года отстаивался в Бруклине. После вступления в войну США, в апреле 1917 года, пароход официально реквизировали для нужд ВМС. После переоборудования в войсковой транспорт вместимостью 4000 человек на верфи «Кобб», «Георг Вашингтон», лишившийся верхушек мачт и перекрашенный в серый цвет, приступил к трансатлантическим войсковым перевозкам. Его судьба в Первой мировой войне и сразу после нее в целом повторила карьеру «Америки» и других судов Крейсерско-Транспортного командования, с той лишь разницей, что перевез он в Европу «всего» около 70 000 человек. Название судна было вполне патриотично, и его решили не менять, тем более что в американском флоте судна, наименованного в честь первого президента США, как ни странно, не было.

По окончании войны «Георг Вашингтон» до декабря 1919 года занимался репатриацией американских военных, а затем его «цивилизовали» на верфи в Бостоне, превратив в одноклассный «каютный» лайнер. После короткого периода работы в чартере у компании «Ю.С. Мэйл Стимшип» в августе 1921 года судно было передано во владение «Юнайтед Стэйтс Лайнз» и стало работать на бремерхафенской линии в паре с «Америкой».

В 1931 году германская линия практически перестала приносить прибыль. После нескольких попыток использовать устаревшее судно с угольным отоплением котлов в круизах компания «Ю.С. Лайнз» поставила лайнер на отстой, а затем передала в ведение ВМС США. До Второй мировой войны «Георг Вашингтон», переименованный в «Кэлтин», простоял долгое время на консервации, лишь однажды, в середине 30-х годов, он перевез американских морпехов из Гуантанамо в Никарагуа.