Лакки Старр и кольца Сатурна

– Конечно. Два часа с ним, и я разрублю его на куски и положу их в Холодильник, чтобы родственникам было что Хоронить. – Потом добавил: – Ты серьезно, Счастливчик?

– Вполне. Предприятие опаснее для тебя, чем для меня.

– Да? И какая разница?

– Если останешься с Беном, что бы со мной ни случилось, вас через два месяца подберут.

Верзила попятился. Его маленький рот исказился, он сказал:

– Дэвид, если ты прикажешь мне оставаться здесь, потому что тут есть для меня дело, ладно. Я сделаю это дело, а потом присоединюсь к тебе. Но если просто Хочешь оставить меня здесь в безопасности, когда тебе самому грозит опасность, у нас с тобой все кончено. Не желаю иметь с тобой ничего общего; а без меня ты, негодяй-переросток, ничего не сможешь сделать. – Марсианин быстро замигал.

Старр сказал:

– Но, Верзила…

– Я готов к опасности. Хочешь, подпишу бумагу, что вся ответственность на мне? Подпишу. Ты доволен, член Совета?

Счастливчик схватил Верзилу за волосы и ласково потянул из стороны в сторону.

– Великая Галактика, делать тебе одолжение – все равно что воду черпать лопатой.

В корабль зашел Василевский и сказал:

– Перегонный куб установлен и работает.

Вода из растаявшего льда Мимаса устремилась в резервуары «Метеора» вместо той, что была истрачена на охлаждение. Аммиак тщательно отделяли и запасали как азотное удобрение для водорослевых баков.

Все было готово. Трое рассматривали ледяную полость и вполне удобное помещение в ней.

– Ну ладно, Бен, – сказал Дэвид наконец и крепко пожал ему руку. – Я думаю, у тебя все готово.

– Насколько могу судить, Счастливчик, да.

– Что бы ни случилось, через два месяца тебя подберут. Если нам повезет, подберут гораздо раньше.

– У меня есть свое задание, – Холодно заметил Василевский, – и оно будет выполнено. А ты занимайся своим. Кстати, присматривай за Верзилой. Смотри, чтобы он не свалился с койки и не поранился.

Верзила заорал:

– Не думайте, что я не понимаю ваших загадок. Вы вдвоем сговорились и мне не рассказываете…

– В корабль, Верзила, – Старр подхватил марсианина и понес его, а Верзила дергался и старался что-то сказать.

– Пески Марса, Счастливчик, – сказал он, когда они оказались на борту. – Посмотри, что ты наделал. Мало того, что что-то от меня скрываешь, ты еще оставил за этим подонком последнее слово!

– У него трудное задание, Верзила. Он должен сидеть на месте и ждать, пока мы действуем, так что пусть уж за ним будет последнее слово.

Они вынырнули из Мимаса в таком месте, откуда не были видны ни Сатурн, ни Солнце. На темном небе не было ни одного объекта больше Титана, который находился на горизонте и представлял собой полудиск примерно в четверть диаметра Луны.

Половина его поверхности была освещена Солнцем, и Верзила мрачно посмотрел на экран. Жизнерадостность еще не вернулась к нему. Он сказал:

– Вероятно, там сирианцы.

– Наверно.

– А мы куда? Назад к кольцам?

– Да.

– А если они снова нас найдут?

Это как будто послужило сигналом. Ожил приемник.

Старр выглядел обеспокоенным.

– Слишком легко они нас нашли.

Он включил прием. На этот раз послышался не механический голос, отсчитывающий минуты, а, напротив, низкий, полный жизни, энергичный и, несомненно, принадлежащий сирианцу:

– …отвечайте. Я Хочу связаться с членом Совета Дэвидом Старром с Земли. Отвечайте, Дэвид Старр. Я Хочу…

Дэвид сказал:

– Говорит член Совета Старр. А вы кто?

– Я Стен Девур с Сириуса. Вы проигнорировали обращение автоматического корабля и вернулись в нашу планетную систему. Поэтому вы наш пленник.

Старр переспросил:

– Автоматического корабля?

– Управляемого роботом. Понимаете? Наши роботы вполне справляются с управлением кораблем.

– Это я уже понял, – ответил член Совета.

– Конечно. Они следовали за вами, когда вы покинули нашу систему, а потом вернулись назад под прикрытием Гидальго. Они следовали за вами, когда вы покинули плоскость эклиптики, а потом летели к южному полюсу Сатурна, через щель Кассини, под кольцами и в Мимас. Мы ни разу не потеряли вас из виду.

– А как вам это удалось? – спросил Старр, стараясь говорить равнодушным тоном.

– Земляне не понимают, что у сирианцев могут быть свои методы. Но неважно. Мы много дней ждали, когда вы появитесь из своего убежища, которое так Хитроумно прожгли тепловым лучом. Нам было интересно, и мы позволили вам спрятаться. У нас даже стали заключаться пари, когда вы наконец высунете нос. А тем временем мы окружили Мимас своими кораблями с экипажами из роботов. Вы и на тысячу миль не продвинетесь, как мы вас взорвем, если захотим.

– Ну, конечно, взорвут не роботы. Ведь они не могут причинить вред человеку.

– Мой дорогой член Совета Старр, – в голосе сирианца звучала насмешка. – Конечно, роботы не могут причинить вред человеку, если знают о присутствии этого человека. Но, видите ли, роботов тщательно проинструктировали, и они убеждены, что на вашем корабле тоже только роботы. А из-за уничтожения роботов они не испытывают угрызений совести. Сдаетесь?

Верзила неожиданно наклонился к передатчику и закричал:

– Слушай, ты, подонок, а если мы сначала выведем из строя несколько твоих жестянок? Как тебе это понравится?