лакомство для медведя

Работала я по привычке споро. Готовила начинку, формировала пирожки и загружала духовки, затем выкладывала румяную выпечку на деревянные решетки. Несколько раз украдкой посматривала на часы, боясь признаться самой себе, что жду полудня. Ведь именно в это время офицеры из участка шли в кафе за порцией пончиков и кофе. И Закари тоже. Порой проезжая мимо, я видела его выходящим из двери под яркой вывеской с картонной коробкой с моими булочками.

Утром я пообещала накормить Меняющегося обедом. Приготовила отменную похлебку по рецепту своей бабушки и несколько рогаликов с медом, надеясь угодить. Мне не терпелось видеть на его лице довольное выражение. Хотелось, чтобы он пожелал вернуться и задержаться рядом со мной. Надолго.

«Навсегда», — прошептал назойливый внутренний голос, который беспокоил меня уже не первый день. Поначалу я не придавала значения мысленным диалогам, считая их результатом сомнений и тревог. В былые времена, когда становилось особенно тяжело, мне приходилось представлять себе собеседника. Может и с ума я не сошла, благодаря придуманной внутренней сущности. Она поддерживала меня в моменты отчаяния, успокаивала, когда тело ломалось от боли, обещала спасение. Порой мне казалось, что она реальна. Вот только если бы у меня и в самом деле была вторая ипостась, то и жила бы я иначе. Семья никогда бы не продала меня койотам. Никто бы не отказался от полноценной и оттого ценной… Вот только я ущербная.

Впервые эта мысль не вызвала горечи. Скорее застарелую обиду. Почти выцветшую за прошедшие годы. Ведь если задуматься, то моя судьба, будь я полноценной, могла сложиться вовсе не радужно. Выдали бы замуж за какого-нибудь гада. Ведь гарантии нет, что он оказался лучше Тода. Да и не принято в моей стае быть единственной. А мне хотелось… сейчас так уж точно стало жизненно необходимо стать у Закари одной.

Из ослабевших ладоней выскользнула скалка и покатилась по полу. Но я смотрела в окно, позабыв обо всем. Лишь одна мысль горела в сознании. Мне нужно стать для своего медведя настоящей. Парой. И плевать, что скорее всего я его не стою. Он мне нужен. Рядом с меняющимся хотелось улыбаться. С ним не страшно. Совсем. А вот без него… мне страшно остаться без него.

Чем я могу его завлечь? С сомнением осмотрела свою мятую футболку с масляным пятном на груди, потертые джинсы, вытянутые на коленях. Белье истрепалось после многократных стирок. Еще и без маникюра, а на голове… Застонав, я пригладила отросшие волосы и окончательно испачкалась в муке.

— Чучело, — констатировала грустный факт.

Настало время обновить содержимое вешалки в шкафу. Тем более, что занята была всего лишь одна. Не то, чтобы я стеснялась себя, но выглядеть привлекательной важно каждой девушке. Особенно, рядом с интересным мужчиной.

Посмотрев на часы, убедилась, что обеденный перерыв давно прошел. Закари не явился. Признавать, что разочарована оказалось неприятным. Хотя он и не обязан…

— Еще как обязан, — проворчала раздраженно и сняла передник.

За последние недели в моей копилке набралось достаточно наличности. Потратить немного на одежду я могу себе позволить. Тем более, мне не нужно много.

От предвкушения даже дыхание перехватило. Я ведь еще никогда не покупала себе новые вещи. Всегда донашивала за сестрами. Даже замуж вышла в платье с чужого плеча. Оно принадлежало кому-то из стаи. Потрепанное, заштопанное светлыми нитками. Напрасно я стыдливо прикрывала кривые швы на груди. Никто и не смотрел на меня. Жених и тот удостоил меня беглым взглядом, после чего отвернулся, чтобы заняться бутылкой. Точнее, ее опустошением. Алкоголь был его истинной парой. И желание причинять боль. Только вот вторую свою страсть он проявил гораздо позже. Мне пришлось узнать на собственной шкуре, какого это — быть бесправной жертвой.

Не сразу поняла, что по щекам катятся слезы. Теплые капли падали с подбородка на истончившуюся ткань футболки. Вытерла их бумажным полотенцем. Не хочу больше плакать. И страдать тоже. Тем более, что у меня есть реальный повод быть счастливой.

Выложив выпечку на промасленную бумагу, собрала заказы в коробки. Все же стоит нанять еще одного помощника. Если жители и впредь станут покупать столько же, как в последние дни, даже двух.

Надев свое единственное трикотажное платье, обула истертые балетки, бросила в тканую сумку на длинной лямке нейлоновый кошелек и ключи от машины. Своей первой машины. Все же жизнь налаживается.

Глава 56

ЗАКАРИ

Странное тянущее ощущение в груди причиняло почти боль. В который раз я потер кожу над сердцем, будто успокаивая его. Наверно все же старею. Хочется уюта и покоя. Истосковался я по домашней еде, согретой постели и ласке. Все утро беспокойно смотрел на часы, уже не скрывая от самого себя, что жду того часа, когда сорвусь к Лакми. До зуда в пальцах хотелось обнять ее, притиснуть к себе и целовать мягкие губы. От воспоминаний о запахе ее волос сжимались зубы. К тому же, моя девушка обещала приготовить что-нибудь вкусное. В общем, поводов для нетерпения у меня было несколько.