лакомство для медведя

Под нос мне сунули бутылку. Ухватив емкость, глотала теплую жидкость, роняя капли на подбородок. О гордости забыла. От жажды во рту пересохло. К тому же вкус лекарства все еще жег язык.

— Смотри, подавишься, — сплюнул койот. — Еще сдохнешь.

— Сначала ты, — добродушно произнесла, возвращая пустую тару.

— Чего?

— Я не умру, пока ты живешь. Вот когда ты и твоя семейка загнуться, тогда и мне станет можно. Жак, верно?

Койот побледнел. Не от страха, конечно. Он остолбенел от наглости вечной жертвы. Этот парень мне запомнился еще с того времени, когда я жила в доме бывшего мужа. Он не мучал меня, естественно, но одаривал презрительными взглядами при каждой встрече. Пару раз я замечала голод в его глазах. Все знали, что как только я подарю наследника своему супругу, то стану общей собственностью стаи. Каждый мужчина оценивал меня как самку, которую сможет затащить однажды в свое логово.

Но я не готова была смириться с такой участью и нашла способ избежать ее. В одну из ночей, когда Тод спал пьяным в хозяйской спальне, мне удалось выскользнуть наружу. В темноте я пробралась к узкой тропинке, ведущей в лес. Дорога заняла больше часа, пока на опушке не показался бревенчатый крепкий дом с одиноким фонарем над порогом. У двери я мялась недолго. Слишком боялась, что Тод проснется и обнаружит мое отсутствие.

— Чего тебе? — раздавшийся из темноты голос заставил подпрыгнуть.

На небольшой веранде стояло огромное качающееся кресло. Из него вынырнула хрупкая фигура и двинулась ко мне. Втравленный с детства страх перед ведьмами заставил попятиться.

— Это ты ко мне пришла, — напомнила женщина удивительно молодым голосом и остановилась в тени. — Не испугалась ночью красться…

— Мне нужна помощь, — пролепетала неуверенно.

— Еще бы, — устало ответила ведьма и вышла на свет. Не ожидала увидеть вполне красивую девушку с рыжеватыми волосами сплетенными в косу, большими усталыми глазами на бледном лице и хрупким телосложением, которое подчеркивала шаль крупной вязки.

— Петля поползла, — зачем-то ляпнула я, указав на спущенное вязание.

— Вот же, — смутилась девушка и тут же окинула меня лукавым взглядом. — Сможешь починить?

— Конечно, — оживилась, надеясь, что это поможет мне уговорить колдунью дать мне желаемое.

Мы вошли в дом. Вполне уютный. Без летучих мышей под высоким потолком, котла и черного кота. Мое удивление не осталось незамеченным.

— Проходи и устраивайся, — ведьма убрала с дивана шитье. Кажется, там мелькнул и моток пряжи. — Вот и крючок.

Пока я цепляла сползшую петлю, закрепляла ее, повторяя рисунок, девушка вернулась из кухоньки и поставила на низенький столик чашку с ароматным чаем и блюдцем с парой печенек. От аромата корицы невольно сглотнула.

— Здорово у тебя получается, — заметила хозяйка, кивнув на мою работу.

— А мне думается, что ты и сама смогла бы все сделать.

— Возможно, — беспечно ответила девушка. — Но ведь тогда бы тебе не нашлось чем заплатить мне.

Глава 62

От благостного настроя не осталось и следа. Полотно дрогнуло в пальцах. Ведь я настолько отвлеклась беседой и домом чародейки, что забыла, какая нужда привела меня к ней.

— Беда у тебя, верно? — мягко спросила девушка.

Я кивнула.

— И никто кроме такой как я не поможет?

— Нет, — произнесла убито.

— Тебя как зовут?

— Лакми.

— А меня Талика.

После такого откровения я внимательно посмотрела на девушку. У Других не принято называть свое имя любому, кто спросит. А я то вовсе права не имела знать ее. Однако ведьма представилась и смотрела на меня пытливо. Она ждала.

— Мне нужна помощь ведьмы, — отложив вязание, я сцепила пальцы на озябших коленях. — Можно ли сделать так, чтобы я не смогла забеременеть?

— Милая, — Талика пересела на диван рядом со мной и осторожно положила на ладонь свою. — Как же так?

— Мне нельзя… — голос покинул меня вместе со смелостью. Слезы покатились по щекам, чертя горячие дорожки. — Никак нельзя, — прошептала отчаянно. — Я заплачу, — взявшись за цепочку на шее, попыталась сорвать, но ведьма остановила меня.

— Мне не нужно ничего. Но ты заплатишь иначе. Однажды ты захочешь…

— Помоги, — со вспыхнувшей надеждой взмолилась я.

Талика нахмурилась и долго смотрела мне в глаза. Словно увидев в них ответ, кивнула и поднялась на ноги.

— Жди здесь, — хрипло потребовала ставшая отстраненной ведьма. — Ты получишь то, за чем пришла…

Так я и защитила себя от участи стать общей самкой для голодной стаи. Теперь я не могла иметь ребенка. Даже если бы мы с Закари каждую ночь пытались.

* * *

— Ты зря мне хамишь, детка, — наконец нашелся койот, заметив как я помрачнела от воспоминаний. — Или думаешь, что Тод тебя защитит? После того, как ты его опозорила на всю общину, готовься к сладкой жизни…

— И чем он меня удивит? — ядовито уточнила. — По нечетным дням пинать будет с левой ноги?

— Ты пожалеешь…

— Завязывай, — подступившего койота оттолкнул второй похититель. — А ты… — он нахмурился, уставившись на меня с подозрением, — что с тобой не так? Мне обещали, что с тобой проблем не будет.