Лампа паладина

И я пошла вперед, боязливо вглядываясь в темноту – не прячутся ли там другие крысы, а то и кто-нибудь похуже… Хотя что может быть хуже крысы? Только целая стая крыс.

В голове против моей воли стали возникать живописные картины: вот я иду и слышу за собой топот маленьких лап. Топот все громче, потому что крыс становится все больше, они бегут за мной, я начинаю паниковать, уговариваю себя не оглядываться, но все-таки оглядываюсь и вижу, что пол в коридоре за мной буквально покрыт крысами. Они движутся быстро и плавно, как будто течет ужасная река. И еще они пищат, так громко, что в воздухе стоит противный гул.

И вместо того, чтобы смотреть под ноги, я не могу отвести глаз от этой крысиной реки. И, разумеется, спотыкаюсь и падаю. Лицом вперед, не успев подставить руки. И вот когда я пытаюсь подняться, то чувствую, что по мне бегают маленькие лапки. Сначала по ногам, потом по спине, и вот уже одна крыса подбирается к лицу… ужас!

Все в нашем городе знают страшные истории про крыс. Что когда они ночью со складов идут на водопой к Неве, то ни в коем случае нельзя попадаться им на пути. Что якобы давно, еще в позапрошлом веке, один смельчак в пролетке решился со всего размаха проскочить улицу, заполненную крысами. Не получилось, потому что крысы набросились на него и съели и его, и лошадь. Осталась только пролетка, и то кожаные сиденья обгрызли.

Я потрясла головой, чтобы избавиться от страшного видения, и остановилась, потому что коридор передо мной разделился надвое.

Я задумалась – куда идти – направо или налево?

Главное – не стоять на месте, потому что скоро может вернуться Белоглазый!

Почему-то мне показалось, что из правого коридора поступает более свежий воздух.

Я пошла направо.

Тот коридор оказался более темным. Лампы стали очень редкими, а потом и вовсе пропали.

Теперь коридор уходил в темноту и неизвестность, так что мне пришлось подсвечивать путь телефоном.

Я повернула бы назад, но воздух в коридоре становился все свежее и свежее, и это внушало мне надежду…

Так я прошла еще метров пятьдесят, и вдруг споткнулась о какой-то выступ.

Я чертыхнулась и запрыгала на одной ножке, потом посветила на пол телефоном…

Впереди меня в полу был огромный пролом, кое-как прикрытый полусгнившими досками. Споткнувшись, я сдвинула одну доску, открыв часть пролома…

Я остановилась, опустилась на колени и заглянула в просвет между досками.

Пролом был таким глубоким, что луч света от телефона не доставал до дна. И из этого пролома тянуло холодным воздухом – этот-то воздух и показался мне воздухом свободы…

Я нашарила на полу камешек и бросила его вниз.

Несколько бесконечных секунд ничего не происходило. Потом, когда я уже думала, что пропустила звук, снизу донесся едва слышный плеск…

Там, на огромной глубине, мой камешек упал в воду. Что там – подземная река? А что, очень может быть…

До этой реки камень летел очень долго…

Машинально поправив доску, я пошла назад.

Перед самым перекрестком в стене была неглубокая ниша.

Я взглянула на нее, не придав значения, и вышла в первый коридор.

На этот раз я повернула влево.

Это коридор хотя бы был лучше освещен.

Я приободрилась и прибавила шагу. Мне уже казалось, что вдали брезжит свет… Очень скоро я выйду отсюда.

Как вдруг впереди показалась приближающаяся фигура.

Я испуганно попятилась, вглядываясь в эту фигуру, прижалась к стене, чтобы не маячить на фоне тоннеля…

Черный силуэт показался мне знакомым.

Вот незнакомец поравнялся с одной из потолочных ламп, свет упал на него…

Я увидела неестественно белые волосы, черные очки, закрывающие пол-лица…

Это был он, Белоглазый!

А кто еще это мог быть? Он ничего не нашел в подвале нашего дома и теперь идет назад злой как черт. И собирается меня пытать.

Только не паниковать! И не бежать!

Я развернулась и тихонько двинулась в обратную сторону…

Но, как выяснилось, его белые глаза были очень зоркими.

Он заметил меня и прибавил шагу.

Я побежала.

Он тоже побежал, причем не слишком быстро, и крикнул мне вслед:

– Стой! Стой, тебе говорят! Все равно ты никуда от меня не уйдешь!

Я поняла, почему он не торопится: мне действительно некуда бежать. Убегая от него по этому коридору, я вернусь в комнату без окон… в комнату, где я сидела, привязанная к тяжелому креслу.

Я окажусь там, откуда с таким трудом убежала.

Он снова привяжет меня к креслу и будет пытать. И на этот раз примитивный обман мне не поможет – ведь один раз он мне поверил, и второй раз не попадется в ту же ловушку.

И, во всяком случае, не оставит меня без присмотра…

Я добежала до перекрестка и остановилась.

Отсюда было два пути – или назад, в комнату пыток, или – в правый тоннель, кончающийся бездонным провалом в полу…

Неизвестно, что хуже!

Или все же известно?

Я вспомнила нишу в стене правого тоннеля неподалеку от развилки.

А что, если…

Во всяком случае, это хоть какой-то шанс. Стоит хотя бы попытаться…

Я свернула в правый тоннель, прошла несколько шагов и юркнула в темную нишу.

Подумала несколько секунд, подняла с пола камень и бросила в ближнюю потолочную лампу.