Лана из Змейгорода

И все же основную ударную силу войска составляли воины-ящеры, надежа и опора Змейгорода. И одним из самых умелых и бесстрашных неизменно показывал себя Яромир. Не думала Лана, что увидит мастерство любимого где-нибудь, кроме воздушной потехи. А вот поди же за пару неполных месяцев, прошедших с Красной горки, успела не только насмотреться на него со стен, но и полетать в сцепке и даже верхом.

Пока русалок-целительниц за стены просто не выпускали и оставалось только холодеть от ужаса, когда ящер в одиночку бросал вызов дюжине противников или едва не ломал шею, уходя в свою смертельную петлю. Впрочем, не менее искусно он действовал и в сцепке с Велибором или в звене с близнецами. А во время особенно напряженных сшибок неизменно командовал полком левого крыла, успевая и беспощадно бить врага и направлять товарищей.

Змеедар и Землемысл в небе появлялись лишь для того, чтобы облететь город дозором, успевая к месту сражения только тогда, когда врага отбрасывали прочь.

— Вот старейшины пусть что угодно говорят, а два лучших бойца Змейгорода — это Велибор и Яромир, — обсуждая итоги очередной сшибки, на разные голоса галдели молодые ящеры. — За ними хоть на Ледяные острова штурмом пойдем!

— Для того чтобы идти на Ледяные острова, — принимая похвалу как должное, отзывался Яромир, — надо сначала супостата от Змейгорода отогнать. А старейшины вывести войско за стены боятся. Думают, Кощей сам уйдет!

Хотя Лана большую часть дня и ночи проводила в уходе за ранеными и помощи кудесникам, она также слышала разговоры, которые велись в совете, и даже ее они удивляли.

— Нам нельзя сейчас бросать в бой все силы, — слушая вопросы Велибора и других воевод пояснял старейшина Бронислав. — Надо сначала измотать врага, взять его измором, а потом уж говорить о решающем сражении.

— Скорей он нас измотает, — пытался донести до старейшин прописную истину Велибор. — Особенно если получит дополнительную поддержку с Янтарного побережья. Нам подкрепление неоткуда ждать. И запасы не безграничны.

— А я и говорил, что нечего было пускать в город всех этих дармоедов, — имея в виду смертных, возвысил голос боярин Змеедар.

— А что же следовало оставлять их на растерзание Нави, увеличивая силу Кощеева войска? — строго напомнил ему Боривой. — Некоторые жалостливые русалки еще и зверье лесное приютили. И ничего пока не ропщут, — добавил он, имея в виду Лану и некоторых сестер, в хлеву которых коровы соседствовали с оленями, под лавками жались зайцы и лисицы, а на чердаках и голубятнях нашли приют белки и птицы.

— Чем дольше мы будем выжидать, тем больше угодий разорят Кощеевы слуги, — строго глянул на боярина Велибор. — С чем зиму встретите? Золотом сыт не будешь.

— Зато на него можно и хлеб, и елей купить! — величаво отозвался боярин Змеедар.

— Было бы у кого, — хмыкнул Яромир.

— Может быть, стянуть войска с низовий Дивны? — предложил один из бояр.

Занятая перевязкой Лана, не поняла, кто именно. По голосам всех старейшин она все-таки пока не различала.

— И оголить наши полуночные рубежи? — возмутился Боривой.

— Кощей только того и ждет, что мы ему путь к нашим рудникам откроем! — на этот раз поддержал старого вояку боярин Змеедар.

— Да и северным союзникам тогда ни за что не устоять, — согласился с ним Боривой.

— Да при чем тут союзники! — возмутились сразу несколько голосов. — Если падет Змейгород, Навь захватит весь мир!

— Поэтому северные крепости мы оголять и не станем, — резонно заключил Велибор. — Придется как-то своими силами справляться.

— А если послать гонцов в Нов Город и Детинец? — слегка робея перед старейшинами, предложил Боемысл.

— Они же тоже наши союзники. Они должны прийти на помощь. — добавил Боеслав.

В самом деле, расположенные в плодородной долине по ту сторону Змеиных гор разраставшиеся с каждым годом людские поселения об угрозе с Ледяных островов ведали лишь понаслышке, и нарадоваться не могли на защиту Змейгорода, регулярно присылая дань и платя пошлины за лес, малахит и пушнину.

— Что толку от этих смертных. Только запасы на них тратить, — брезгливо фыркнул боярин Змеедар.

— Так они ж со своими придут, — возразил ему Боемысл.

— Еще и с нами поделятся, — согласился с ним Боеслав.

— Да когда их дождешься! — вздохнул боярин Бронислав.

— А если открыть плотину и пустить на Кощеево войско воды Свияри? — предложил Землемысл. — Пусть эту погань с лица земли смоет и загонит обратно в Навь.

— А заодно и все города по берегам Дивны, — фыркнул Яромир, уже представлявший жуткую картину разрушений.

Даже паводок, случалось, смывал целые деревни и леса. Что уж говорить о вырвавшемся на свободу полноводном потоке

— Да при чем тут города, до этого она затопит все наши рудники! — с укоризной глянул на сына боярин Змеедар, который, в отличие от своего отпрыска, знал, как устроена сложная система управляемых магией плотин, приводивших в движение подъемники и другие механизмы.