Лана из Змейгорода

С жадностью обреченного он ее обнял, усадил на колени, потом приник поцелуем к устам, все больше распаляясь, не совсем осознавая, что делает. Он почти что терзал ее губы, жадно прикасался к шее, оставляя похожие на ожоги следы, ласкал так неистово, что Лане даже стало страшно.

Ох, зачем она испугалась, почему растерянно замерла, словно лебедка в заводи, которая надеется, что охотник ее не заметит. Она уже привыкла к поцелуям и ждала новых совместных полетов. Но до сего дня Яромир обращался с ней неизменно почтительно и очень нежно. И почему она не позвала его дальше, почему не позволила перейти ту самую грань? Почему не осталась с ним до утра? Зная, что она, возможно, уже носит его ребенка, он бы ни за что ее не оставил и даже гордость смирил. Он сам ей в этом много раз признавался, переживая, что в своем роду остался последним.

Почувствовав ее робость, ящер словно опомнился, тяжело выдыхая и растерянно глядя то на оставшиеся на ее нежной коже пылающие огнем следы, то на украшенное сапфирами кольцо, кольцо, символ их помолвки.

— Ланушка-лапушка! Прости, что напугал, — принялся он извиняться, снова ее лаская, но уже бережно, точно хрупкий садовый цветок. — Совсем забылся, едва не обидел, как смертный мужлан или дикий предок!

Лана себя хрупким цветком не считала. Она, чай, не только в матушкином тереме жила, но вынесла и погоню, и осаду, и ежедневный уход за сотнями раненых, не всех из которых удалось исцелить. Но для Яромира она оставалась дочерью батюшки Водяного, родовитой красавицей, которой не пристало хлебать горькую долю изгнанницы. Хотя, по правде говоря, дома-то как раз у Ланы сейчас толком и не было. Змейгород уж ей-то родным точно не стал. Она пыталась донести до милого, что с радостью покинет опостылевшие стены и последует за ним хоть на край света, хоть за край, в темную Навь и на Ледяные острова. И в какой-то момент ей показалось, что она сумела его убедить. Но ящер, похоже, все для себя решил.

— Уже поздно, а завтра нам еще встречать твоих родных, — проговорил он, не без сожаления отрываясь от Ланы и словно специально себя сдерживая. — Нехорошо выйдет, если они застанут тебя здесь.

— А что ж тут плохого? — попыталась обратить все в шутку Лана. — Сколько раз я оставалась на ночь, когда за тобой ходила.

— Это другое, — нахмурился ящер. — Попробовал бы тебе, целительнице, хоть кто слово вслед молвить или косо посмотреть. Я бы первый встал и взял виру кровью.

— А кто скажет слово поперек просватанной невесте? — спросила Лана, знавшая, что не только Радмила с Боеславом, но и более строгая Златомила с Боемыслом еще до роковой Купалы от нежных разговоров перешли к более близким отношениям. А ее любимый, питая уважение к древности рода, носил на руках и берег.

— Невеста — еще не жена, и пара ночей накануне свадьбы уже ничего не составят, — рассудительно улыбнулся ей Яромир, надевая плащ и собираясь ее провожать до ее дома.

И почему Лана не насторожилась?

— Сыграем свадьбу всему Змейгороду на зависть! — целуя ее на прощание, пообещал Яромир. — Те, кто к нам не придет, потом о том пожалеют!

Понимала ли Лана, что больше в Змейгороде его не увидит?

Глава 31. Родня

Во сне Лана видела Кощееву рать. Несметные полчища с Ледяных островов штурмовали какой-то город, похожий то ли на Гардар, то ли на Детинец, то ли на еще какую-нибудь твердыню из тех, которые смертные начали возводить по примеру ящеров. С камнем люди работать пока еще не научились, для возведения могучих крепостей, вроде Иллиона, или пирамидальных гробниц приглашая все тех же потомков бессмертных. Зато неплохо освоили плотницкое ремесло, на каменном основании воздвигая рубленые башни, соединенные толстыми пряслами, выстроенными из бревен, укрепляющих и увеличивающих высоту земляных валов.

Вот только сейчас все эти укрепления рушились, точно игрушечные домики, охваченные пламенем, извергаемым одним из Кощеевых слуг. Гигантский дракон, чья чешуя когда-то была золотой, но, запятнанная проклятыми рунами Нави, казалось, покрылась чернью, жег город вместе с жителями, находя в этом какое-то отчаянное, низкое удовольствие. Впрочем, хотя он не выглядел умертвием, его взор затуманивала пелена. Действовал он явно не по своей воли, послушно исполняя приказы грозного господина.

Лана хотела проснуться, но не могла, все глубже погружаясь в кошмар и все отчетливей понимая, что слуга Кощея — не кто иной, как Яромир.

— Ну что, Ланушка, — прозвучал где-то совсем рядом вкрадчивый, насмешливый голос, в котором она безошибочно узнала Хозяина Нави. — Нравится тебе моя новая игрушка? Отвергла ты мое сватовство, предпочтя беспутного ящера, любуйся, как он мне теперь службу верную служит!

— Ты лжешь! — кое-как продравшись сквозь бездну дремы, не выдержала, воскликнула Лана. — Твой сон — сплошное лукавство, ты выдаешь желаемое за действительное!