Ландора

Вокруг те же джунгли, а рядом два человека. Один поодаль, прислонился спиной к стволу дерева. Это наш охранник. Рыжий и мордатый Боб. Голова его низко опущена и я даже подумала вначале, что он спит. Но грудь мужчины не вздымалась в характерных для спящего человека движениях. Потом я увидела темные, сырые пятна на его куртке и мне стало все ясно. Охранник был мертв.

— У нас мало еды, а идти еще долго.

Поднимаю голову на знакомый голос, и смотрю в глаза, этой гадкой сволочи.

— Ахмед, — выдыхаю я. — Ты убил его?

— Я же сказал. Еды мало. И воды. Если бы дохляк-проводник так не вовремя не проснулся, все было бы иначе. И тот, и этот, — он махнул в сторону Боба рукой, — оба были бы живы. Пришлось уходить быстро, с шумом.

— Зачем? — к горлу подступил ком, склеив голосовые связки.

— Что зачем?

Он, похоже, не понимал, что я имею в виду. Или притворялся.

— Зачем я тебе, Ахмед? Ты убил людей из-за меня!?

— Ты моя! — глаза мужчины сверкнули. Сейчас он еще больше напоминал хищную птицу. — Тебя мне подарили, а я даже не успел насладиться твоими прелестями, красавица.

Ахмед надвигался. Весь мир заполонили его глаза, в которых отражалось безумное желание обладать. Губы его повторяли: «моя, моя», гипнотизируя, и не давая мне двинуться с места. Его прикосновение пронзило словно током, заставив прийти в себя и освободиться от этих сумасшедших «чар». Я закричала и двинула ему кулаком в челюсть, одновременно пытаясь отпихнуть ногами. Он разъярился и ударил в ответ, повалив меня на землю.

Как два разъяренных зверя катались мы с ним по земле, осыпая друг друга тычками и тумаками. В довесок, я пыталась кусаться и царапаться, отчего получала еще больнее. Но он был сильнее меня. Я чувствовала, что ярость, подпитывающая мои силы, на исходе, и где-то там, на периферии сознания уже забрезжило отчаяние. И вдруг он обмяк и повалился на меня.

— Ты цела?

Богатырка Джин стаскивает с меня пакость, по имени Ахмед, и вот я уже в объятиях Ратмира. Он прижимает меня к себе, успокаивающе, словно ребенка гладит по волосам.

— Он убил Боба, — говорю я ему.

— Я вижу. Но он был с этим поддонком заодно.

— А Битли-Жук? — спрашиваю я с надеждой.

— Мне жаль. Когда очнется, спросим, зачем ему это надо.

— Я и так знаю.

Он смотрит на меня вопросительно. Джин, кстати, тоже. Опускаю взгляд и тихо вздыхаю:

— Это мой несостоявшийся муж.

— Ахмед?

— Угу.

— Ничего себе!

Ратмир, осмотрев и обработав мои синяки и ссадины, идет к не подающему еще признаки жизни мужчине. Я поднимаюсь с земли, отряхиваю одежду и ковыляю следом за ним.

— М-да, — Ратмир качает головой, — не думал, не гадал встретиться с этим человеком. Интересная личность. Эко его растащило-то. Отобрали игрушки, подарки, он и разозлился. Решил тебя вернуть. Сильно ты Ландора его зацепила, видимо. Что же с ним теперь делать?

— Придется вести с собой, — высказала свое мнение Джин, — другого выхода нет. Хлопот, правда, с ним теперь не оберешься.

— Да, — Ратмир принял решение, — приводим его в чувство и ведем в лагерь. Там будем думать, что делать дальше.

Обратная дорога заняла пять часов и к вечеру мы были в лагере, где нас встретили с облегчением. Ахмеда привязали к столбу, который мужчины соорудили, срубив молодое дерево и глубоко вкопав его в землю. Все старались обходить его стороной, как бешеную собаку, а я украдкой наблюдала за своим похитителем. Он сидел с опущенными ресницами, лишь иногда чуть приоткрывая веки, и как мне казалось, тоже наблюдал за всеми нами. «Нет, — думала я, — этот человек не успокоился. Нельзя спускать с него глаз».

Битли-Жука мы похоронили рядом с лагерем и оставили приметы, чтобы в случае чего найти это место. Мне было до слез жаль нашего маленького проводника, который, по сути, и спас меня. Народ рассказал, что это он поднял шум, увидев Ахмеда ворующим наши запасы, и поплатился за это своей жизнью. Но благодаря этому, преступники далеко уйти не смогли. К рассвету, Ратмир и Джин напали на их след.

Ахмед молчал, и не отвечал ни на какие вопросы. Лишь зыркал своими черными глазищами. Общим голосованием решили конвоировать его в приграничную деревню, где мы ночевали в последний раз. Крук связался с властями и сообщил все координаты. Долго не могли прийти к совместному мнению, кто же будет конвоиром. В конце концов, жребий выпал на близнеца Фрэнка и одного из оставшихся двух охранников.

Все эти события очень нас задержали и, распрощавшись с небольшой частью нашего отряда вынужденного повернуть назад, мы, изрядно поредевшим составом, вновь отправились в дорогу.

К нашему большому облегчению лес стал редеть. Начиналось плато, к центру которого и лежал наш путь. Но выход к нему нам преградила река с быстрым течением и удивительно теплой, почти горячей водой. По противоположному берегу, совершенно голому, состоящему из скальных пород, в речку стекали исходящие паром ручьи. Некоторые из них вымыли в породе себе уже целые русла. Пройдя немного вниз по течению, мы обнаружили каменный вал, протянувшийся, словно мост, от берега к берегу и практически не намочив ноги, перебрались на ту сторону