Ландора

Первым, что все увидели, наконец-то поднявшись на плато, это огромный гейзер. Он был похож на миниатюрный вулкан, из сердцевины которого валил густой горячий пар. В воздухе пар охлаждался, превращаясь в брызги воды, и падая на землю, образовал значительную лужу. К нашему удивлению, здесь сохранились остатки дорожного полотна, созданные когда-то для туристов. Дорога была вся в разломах и порой на ней не хватало изрядных кусков, но это была все же дорога и она должна была привести нас к цели. По обеим ее сторонам тянулись болота, образованные гейзерами, с шипением выпускающие столбы пара. Лишь редкие деревья, да пожухшая трава на высоких кочках были обитателями этих неуютных мест. Через пару километров наш относительно легкий путь закончился. Прямо в том месте, где должна быть дорога, разлилось озеро. Было оно небольшим, с прозрачной, отдающей голубым цветом водой. По его краю образовалась бело-бурая корка отложений. Все пространство вокруг озера было мертвым, покрытым белыми и красно-коричневыми наплывами. От воды шел легкий пар. Прямо, вдалеке, дорога снова была видна, и нам ничего не оставалось, как обойти наше препятствие стороной.

— Это тоже гейзер, — комментирует Ритмир, — но молодой, образовался при последнем извержении. Пойдемте быстрее, — торопит он всех, — этот дружок может в любой момент начать извергать кипяток.

Осторожно огибаем гейзер, с опаской поглядывая в его центр. С какой-то точки становится видно, что в центре озера бездонная пропасть, темный провал. Мне немного не по себе. Остальные, явно, чувствуют то же самое.

И вот, наконец, наше препятствие позади. Мы успели вовремя. Развернувшись назад, наблюдаем, как в озере вскипает вода, а затем из его центра вырывается самый настоящий фонтан. Отсюда кажется, что он достигает не менее десяти метров в высоту. Зрелище длится одну или две минуты и наконец, выпустив пары, «монстр» успокаивается.

Подобные гейзеры, маскирующиеся под безобидные с первого взгляда озера, встречались нам еще не раз. Здесь, под землей, все кипело, бурлило, и постоянно пыталось вырваться наружу. Напряжение земли не отпускало и нас, и к вечеру, вся группа просто вылилась с ног от усталости.

— Мы должны дойти вон до той возвышенности, — объявил Ратмир, показывая на видневшийся в полукилометре от нас холм, поросший деревьями. Как-то, само собой, он стал главным в нашем отряде. И даже Крук, похоже, этому не возражал. Сам он выглядел после последних событий не ахти, молчал и часто уходил в себя.

Уже на закате мы добрались до нужного места и с удивлением обнаружили, что это полоса деревьев окружающая еще одно озеро. Но в отличие от предыдущих, встреченных нами на пути, вода в этом источнике была прохладной.

— Скорее всего, это часть какого-то речного бассейна, — высказался Крук, делая пробы воды. У него оказался с собой портативный универсальный прибор для экспресс-анализа. — Вода пресная, — через минуту сообщил он, — опасных для жизни веществ нет, или в норме. Так что если кто желает, может даже искупаться. Но пить не советую.

Мы разбили лагерь недалеко от берега. Все настолько вымотались, что даже не стали разводить костер и наскоро поужинав сухомяткой, завались спать.

Ночь была беспокойной. Мне снился Ахмед, верхом на китайском драконе. Глаза мужчины сверкали, а рот повторял в немом крике «моя, моя». Я проснулась, обливаясь потом. Рядом беспокойно ворочался Ратмир. Его присутствие отогнало ночные кошмары. Я тихонько прижалась к его теплому боку, но сон больше не шел. Казалось, в палатке испарился весь воздух.

За тонкими стенами палатки легкий прохладный ветерок обдувал разгоряченную кожу. Я огляделась. На горизонте еще не брезжил рассвет. Все спят. Мне вдруг захотелось умыться, смыть тот страшный сон, что стал причиной моей столь ранней побудки.

Озеро, словно стекло, отражало свет Луны, серебристой дорожкой скользящей по водной глади. Я опустила ладони в прохладную воду. Стало легче.

И здесь, вдали от какой-либо цивилизации, я неожиданно ощутила покой. Время застыло и я смогла отделить себя от мира, словно ребенок, который вдруг понимает, что он не часть матери, а нечто другое. Сам по себе. Это было странно и волнительно одновременно. Я вдруг познавала себя вновь.

Появление Сюаньлуня было естественным. Оно не вызвало в моей душе ни страха ни удивления. Я, молча, стояла у кромки воды, глядя, как из глубин озера, освещенный лунным светом, поднимается волшебный дракон. Словно сотканный из этого света, он был самим совершенством. Точно такой, как и на голографии Крука, только еще изящнее и великолепнее. Вода, драгоценными, сверкающими каплями стекала по его серебряной шкуре, падала расплавленным серебром в озеро. Наши глаза встретились, а разумы соприкоснулись.

глава 8

— Почему ты меня не разбудила?

Ратмир был взволнован. И даже, как будто напуган.

— Существо могло напасть на тебя!

— Нет.

— Почему ты так уверенно говоришь. Ландора, ты ведь всего не знаешь. Это существо! Я уже видел его.