Ларец

Там, где из воды не торчат этажи и башни, там, верно, опять Нева, уж больно широк открытый простор. И по этому простору, откуда-то с другого берега, приближается черное пятнышко, постепенно увеличиваясь и приобретая очертания лодочки и одинокого человека, бесстрашно орудующего веслом.

– Ну и смельчак, зачем он плывет через Неву? – Нелли попыталась взобраться повыше по скользкому наклонному тесу.

– Не дай Бог, кого из родных найти не может, – предположила Катя, всматриваясь в даль из-под руки.

– Он в нашу сторону гребет! Смотри-смотри!

Храбрец приближался. Вот сделались различимы темный плащ, непокрытая голова, узкое бледное лицо, на всех чертах которого играло странное выражение довольства. Вероятно, незнакомец радовался ощущению противуборства со стихией. Мокрые волоса его, или то был парик, казались каштановыми либо темно-русыми.

– Верно я разглядел, что на домишке кто-то есть! – весело крикнул незнакомец звучным баритоном. – Ну и погодка выдалась нонешним утром!

– Вы кого-то потеряли, сударь? – крикнула Нелли.

– Нет, о нет, – незнакомец приблизился еще и отложил весло. – Скорее предполагал кого-нибудь найти, хотя бы и Вас. Плотишко Ваш, молодой человек, изрядно ненадежен. Вы так и были в компании одного слуги или лишились остальных спутников?

– Слава Богу, я никого не лишился нонче, – немного удивленно ответила Нелли.

– Во всяком случае, я предлагаю Вам пересесть в мой челнок. – Незнакомец окинул дом-поплавок острым взглядом. – Я сейчас подцеплюсь к этой стене, а Вы потихоньку сползайте по кровле.

– Сейчас! – В лице Нелли, готовой было последовать указаниям нежданного благодетеля, выразилось сомнение. – Но, сударь… я, право, не уверен… выдержит ли Ваш челн троих?

– Никак не выдержит, – незнакомец удивленно приподнял тонкую бровь. – Он и так-то предназначен для одного, а мне к тому ж нечем вычерпывать воду.

– Зачем же Вы тогда нас зовете к себе? – Нелли вовсе смешалась.

– Не будьте большим ребенком, чем кажетесь, – незнакомец усмехнулся. – Слуга останется на крыше, только и дела.

– Да как Вы… как Вы смеете предлагать мне спасаться одному? – Хоть и было холодно, но уши Нелли вспыхнули, а следом запылали щеки. – Что в моем лице предполагало способность к такой низости?

– Полноте, – незнакомец, казалось, ничуть не утратил хорошего расположения духа. – Какая такая низость? Разве слуги не обязаны жертвовать жизнию ради спасения хозяев?

– По вольному своему выбору, а не по подлости господ их! – Больше всего Нелли было сейчас жаль оставшейся у Матрены шпаги. Удобно ли драться на воде, она задуматься не успела. – Никто не имеет права требовать жизнепожертвования, его единственно дарят!

– Да не будь ты балдой, – прошипела Катя. – Залезай, правда, к шематону; коли дом начнет тонуть, я переберусь на решетку. Часов пять и на ней можно провисеть, а там, глядишь, вода спадет.

– Вот вместе и будем висеть, – гневно отрезала Нелли. – Плывите себе дальше, сударь!

– Полно, мой юный друг, – незнакомец приятно расхохотался. – Я Вас испытывал. Хотите, я переберусь на Ваш ковчег сам, а Вам и мальчишке Вашему предоставлю лодку?

Нет, шпага тут не годилась: лишь с этого мгновения Нелли поняла, что фехтовать можно не только ею. Увы, она еще не умела иначе. Благодарить? А ежели перед тем была правда, а никакое не испытание? Продолжать браниться? А вдруг правду он благороднейше сказал именно теперь? Несомненно было лишь одно, произведенное туше было незнакомцу куда как приятно.

Нелли молчала, понимая, что в любом случае будут выглядеть глупо.

– Ну, чего же Вы? Я не шучу! – Незнакомец подтолкнулся поближе и ухватился рукой под застрехой.

– Нет! Останемся как есть! – Нелли не на шутку перепугалась.

– Воля Ваша, – легко согласился незнакомец, отталкиваясь. – Надеюсь, впрочем, что теперь уже никто не погибнет. Вода более часу не поднимается, а ранее полудня должна спасть. Но Вы пришлись мне по нраву, юный друг. Буду рад, ежели посетите меня на Галерной, тьфу ты, хотел я сказать Аглицкой, набережной в моем дому, после того как в городе разберут завалы. Кто Вы и где стоите?

– Зовут меня Роман Сабуров, я квартирую на Петровской набережной в доме Петряевой. А Вы…

– Я пришлю Вам приглашение! – Незнакомец расхохотался еще веселее. – Что же, прощайте, отправлюсь поглядеть, не могу ли помочь кому другому…

Долго и неподвижно глядела Нелли вслед удаляющейся фигуре с веслом в руках.

– Так и пойду я к тебе в гости, дожидайся, – наконец прошептала она сквозь зубы.

– Как знать, – странно взглянув на Нелли, отозвалась Катя.

– Ни за какие коврижки. Экой наглец.

Прошла четверть часа, а быть может, и половина, когда девочки заметили, что вода, переливающаяся через овальные медальоны решетки, выпустила их и заплескалась в вертикальном узоре прутьев…

– Спадает, ей-богу спадает! – в волнении выдохнула Катя.

– Не божись, нехорошо.

– Лучше подумай, как нам отсюда выбираться. Через дом лезть обратно опасно будет, он перекорежен весь.

– Да спрыгнем с крыши, высота-то небольшая.

– Достаточная, чтобы ноги поломать, если под нами мостовая.