Ларец, полный тьмы

Странно, но чем темнее становилось за окном, тем более отчетливо он различал очертания деревьев и предметов. Полчаса спустя погас свет в окнах женского корпуса. Тимофей понял, что если сейчас не ляжет, то так и просидит до самого утра. Он спустил ноги на пол и хотел спрыгнуть с подоконника, когда заметил в темноте какое-то движение.

Он настороженно присмотрелся. В нескольких метрах от стены тянулась живая изгородь чуть ниже человеческого роста. И рядом с ней виднелись две темные фигуры. Они просто стояли и смотрели на Тимофея.

Он мог поклясться, что еще пару секунд назад их здесь не было, чувствовал, что они видят его и что темнота в комнате им совсем не мешает. Вскоре Тимофей разглядел, что людей гораздо больше. Немного в стороне на гравийной дорожке стоял еще один темный силуэт. Два других скрывались под деревом у самой ограды. Еще один силуэт отделился от стены женского корпуса и вышел на открытое пространство.

Тимофею стало не по себе.

Двое за живой изгородью, стоявшие ближе остальных, пошевелились. Он снова переключил свое внимание на них. В руке одного из пришельцев вдруг показался огонь. Пламя весело плясало между пальцами. Он поднял руку и прикурил сигарету, которая торчала у него в зубах.

Как только пламя осветило лицо человека, Тимофей тут же узнал Вернера, бритоголового парня с вечеринки. Его пирсинг сверкнул в язычках огня. Свет озарил и Альфа, стоящего рядом с братом. Они действительно смотрели на Тимофея.

Альф прижал указательный палец к губам, сделав Тимофею знак молчать.

Когда огонь в руке Вернера погас, оба брата тут же исчезли, будто их и не бывало. Тимофей вздрогнул от неожиданности. Потом осмотрел окрестности. Все темные силуэты пропали, больше снаружи никто не двигался.

23 Сила зодиака

Василий Глебович Чернокнижец неподвижно стоял перед круглым столом черного дерева, за которым сидело три человека в черных плащах. Наброшенные на головы глубокие капюшоны полностью скрывали их лица, но Василий Глебович отлично знал, кто они, – представители Королевского Зодиака, наделенные большой властью в мире Первородных. Бояться ему было нечего, но он все равно напряженно ожидал, когда люди в плащах заговорят.

– Василий Глебович, – произнес тот, что сидел в центре. На его груди висел блестящий медальон с изображением скорпиона. – Мы очень рады, что вы приняли наше приглашение.

– Как я мог отказаться, господа? – развел руками старик. – Не каждый день Королевский Зодиак приглашает меня на тайную аудиенцию…

– Опасаться не стоит, – успокоил его Лев, сидевший по правую руку от Скорпиона. – Мы хотим лишь устроить вам небольшое испытание. Как вам известно, наши ряды немного поредели… И в интересах всего сообщества как можно скорее найти новых достойных претендентов.

– Стать частью Тайного Круга? – изумился Василий Глебович. – Это, конечно, неслыханная честь, господа… Но не слишком ли я стар для подобного? Вам нужен кто-то более молодой, полный сил. А что взять с меня?

– Вы происходите из очень древнего и славного рода чернокнижников, – ответил Рак, сидевший по левую руку от председателя. – Обладаете обширными познаниями в области магии и колдовства, хорошо знаете нашу историю и традиции. Если амулет выберет вас, ваша сила значительно возрастет, так что о возрасте не переживайте. Ситуация сложилась так, что выбор у нас очень небольшой.

– Поэтому мы проверяем всех, кто достоин, – закончил за него Скорпион. – Что же, господа, давайте больше не будем тянуть время. Наш гость – занятой человек, а время уже очень позднее.

Рак и Лев кивнули и выложили на стол две одинаковые, круглые золотые шкатулки, покрытые сложной резьбой. Больше всего шкатулки напоминали две старинные пудреницы.

По сигналу Скорпиона оба открыли шкатулки, и Василий Глебович увидел в них сверкающие медальоны Водолея и Рыб. Украшения тускло светились в полумраке, от них поднимались, кружась в воздухе, серебристые искорки.

Но ничего не случилось. Рак и Лев одновременно вздохнули и захлопнули крышки золотых шкатулок.

– Очень жаль, – изрек Скорпион. – Простите, что отняли у вас время.

– Медальоны не отреагировали на меня, значит, я не достоин, – понимающе кивнул Чернокнижец. – Но я с самого начала знал это. Вы же в курсе, что наша семья относилась к Темным?

– Сейчас это уже не имеет значения, – ответил Рак. – Мы долгое время следим за вами, Василий Глебович… Вы и члены вашей семьи никогда не были замечены в делах, угрожающих чьему-либо существованию. На мой взгляд, вы – лучший кандидат из возможных, но увы. Сила Зодиака не выбрала вас…