Ларец, полный тьмы

– Зачем вы это делаете?! – гневно спросила Женя.

Она попыталась сделать грозное лицо, но вниз головой выходило плохо.

– А зачем вы сюда явились? – холодно спросила Устинья.

– Хотели узнать правду… – проговорила Женя с ненавистью в голосе. – Но мы уже и так все узнали! Это вы напали на Ксению Соловьеву!

– На Ксюшку… – безжизненным голосом пробормотала старуха, блуждая по подвалу. – Жаль, не убила гадину. Давно напрашивалась… Ей за то, что она сделала, и смерти недостаточно будет.

Тимофей похолодел. Подозрения Луизы полностью подтвердились. Жаль, она сама этого не слышит.

В его висках пульсировала кровь, голова, казалось, вот-вот лопнет. Нужно было срочно приподняться, а иначе он просто потеряет сознание. Тогда им точно не жить.

Подвал в доме Устиньи оказался очень большим. Настоящий каменный мешок с железной винтовой лестницей, ведущей наверх. Его стены были сложены из крупных валунов, почти все пространство под потолком занимали хитроумные лебедки, подвижные балки и шестеренчатые механизмы с натянутыми между ними цепями. Часть цепей была серебряной и явно предназначалась для пыток Первородных.

Чем здесь занималась эта сумасшедшая?!

Прямо над подвешенными пленниками располагались закрытые створки потайного люка, в который они и провалились. Рычаги управления подъемными механизмами находились на стене у основания лестницы.

В дальнем углу подземелья Тимофей увидел нечто, что заставило его поежиться. Там поблескивал большой латунный саркофаг со стеклянной крышкой, от которого тянулись по полу многочисленные трубки и электрические кабели. Нечто подобное Тимофею доводилось видеть только в фантастических фильмах. В таких саркофагах обычно лежали в анабиозе космонавты, совершающие космические перелеты на далекие планеты, населенные враждебными чудовищами. Саркофаг был полностью заполнен мутной темной жидкостью, на его гладких боках ровными рядами тянулись лампочки и переключатели. Всю конструкцию покрывал толстый слой пыли.

Откуда в ветхом лесном доме безумной старухи взялось такое сооружение?

На крючьях, вделанных прямо в стены, висели различные инструменты, топоры, вилы, ржавые лопаты и пилы. Напротив латунного саркофага стоял массивный верстак из толстых досок. Стену над ним покрывали головы убитых животных – оленей, кабанов, даже чучело медведя. Их стеклянные глаза, покрытые пылью, пристально следили за ребятами, раскачивающимися над полом.

Луиза все еще была без сознания, Женя потихоньку извивалась, пытаясь нащупать в цепях слабое звено. Тимофей, раскачиваясь, осторожно приподнял верхнюю половину туловища и потянулся к связанным щиколоткам. В тот же миг сучковатая палка так огрела его по спине, что парень задохнулся от боли и, резко разогнувшись, снова повис вниз головой.

– Чокнутая старуха! – злобно выдохнула Женя.

– Слухи о моем безумии сильно преувеличены, – ответила Устинья, опершись на свою палку. – Так что мне с вами делать, детишки? Ой, зря вы пришли… Места тут глухие… Много людей уже пропало, да так, что никто и найти не сумел.

Луиза начала медленно приходить в себя. Глаза ее широко распахнулись.

– А вы кому-нибудь сказали, что отправились сюда? – осведомилась старуха. – Кто еще в курсе?

– Мы всем рассказали! – заверила ее Женя. – Всей академии! Нас будут искать.

– Врешь ведь, – спокойно проговорила Устинья. – Да если и будут… Пусть ищут. Все равно никто не найдет.

Тимофею совсем не понравился ее тон. Она будто уже придумала, как от них избавиться.

– Ты напала на мою мать, – хрипло выкрикнула Луиза. – Зачем ты это сделала?!

– О, она знает причину… Столько лет ей удавалось избегать меня. Постоянно уезжала из города, возвращалась и снова уезжала… Но я очень терпелива. А тут такой удобный случай представился… Это даже лучше, что она сразу не сдохла. Пусть теперь мучается всю оставшуюся жизнь и помирает от страха.

– Что она вам сделала?! – злобно крикнула Женя.

– Сделала то, за что и убить не жалко, – глухо захихикала Устинья. – Я уже почти забыла обо всем… Но тут она появилась в городе, эта девочка… Лиза… Когда я ее увидела, у меня аж сердце защемило. Воспоминания вернулись, они снова мучают меня. Каждую ночь… Но теперь мне немного легче… Одна из виновных получила по заслугам. А вы… Зря вы полезли во все это.

– Что… – Женя испуганно вздрогнула, звенья ее цепи звякнули. – Что ты с нами сделаешь?

– Думаете, я вас не знаю? Внучка Степановой, дочка Соловьевой… И особенно сынок Ангелины Зверевой! Это просто подарок судьбы. Ваши родственники сделали мне столько зла, и теперь я могу поквитаться с ними.

Женя, болтаясь вниз головой, вытащила из кармана мобильник и включила его. Но связи не было, на дисплее горела надпись: «Поиск сети». Женя разочарованно застонала.

Устинья палкой выбила телефон из ее руки. Затем приблизилась к латунному саркофагу и нажала кнопку сбоку. Стеклянная крышка, покрытая слоем пыли, со скрежетом сдвинулась в сторону, и подвал наполнился страшной вонью, от которой заслезились глаза. Но благодаря запаху Тимофей, который почти лишился чувств от сильного притока крови к голове, немного пришел в себя.