Ларец, полный тьмы

Старуха подобрала Женин мобильник и бросила его в саркофаг. Телефон мгновенно утонул, а темная жидкость, заполняющая емкость, забурлила и запузырилась. Девочки испуганно охнули.

– Концентрированная кислота, – пояснила старуха, очень довольная произведенным эффектом. – Отличный способ избавиться от всего… от чего нужно избавиться.

– Нет! – закричала Луиза. – Ты не посмеешь! Ты не…

Новый удар палкой заставил ее замолчать. Девушка застонала от боли. А старуха взяла с верстака грязную тряпку, скомкала ее и заткнула Луизе рот.

– Думаешь, я не знаю о твоих способностях? – мрачно спросила она. – И вообще, я устала слушать твои вопли. Ну, с кого начнем?

Тимофей зажмурился, не веря в происходящее. Сейчас их прикончит какая-то немощная старуха, оказавшаяся маньячкой.

– С самого сильного, – выбрала первую жертву Устинья.

Отойдя к стене, она принялась тянуть железные рычаги.

Цепь, на которой висел Тимофей, пришла в движение. Он с ужасом понял, что начнут с него. Покачиваясь на дергающейся цепи, он медленно приближался к саркофагу с кислотой.

Еще немного, и она опустит его в эту зловонную жидкость.

Тимофей резко дернулся вверх и вцепился обеими руками в цепи, на которых висел. Пальцы обожгло огнем, но он стиснул зубы и начал расшатывать узлы. Лучше уж обжечь руки, чем улечься в ванну с концентрированной кислотой.

Цепь рывком дернулась и остановилась. Устинья снова треснула Тимофея палкой. Спина отозвалась дикой болью, но он не обращал на это внимания. Старуха, разозлившись, размахнулась снова.

Тут Тимофей резко выбросил руку вперед и вырвал палку из старухиной руки. Она такого не ожидала. Миг – и он наотмашь ударил ее по голове.

Сумасшедшая грохнулась на пол и осталась лежать неподвижно.

Женя и Луиза тихонько скулили от страха. Тимофей напряг все свои мышцы, и его тело охватил сильный жар. Одежда моментально вспыхнула, а он ощутил мощный прилив сил.

Зверев снова изогнулся и вцепился раскаленными пальцами в звенья цепи. Металл потек под его ладонями, как растопленный воск. Цепь оборвалась, и парень рухнул на пол рядом с бесчувственной Устиньей. Сверху упало несколько капель расплавленного серебра.

Сбросив с себя остатки тлеющей одежды, он встряхнул головой и потянулся, напрягая затекшие мышцы. Кожа, объятая огнем, приняла золотистый оттенок, все следы ожогов от серебряной цепи таяли на глазах. На его боках проступили узорчатые линии, напоминающие змеиную чешую. Женя и Луиза смотрели на него во все глаза.

Устинья все еще не двигалась. Вокруг ее головы по полу растекалась черная лужа.

Тимофей бросился к стене и начал дергать все рычаги подряд. Вскоре девочки начали спускаться вниз. Когда их головы уже касались пола, он разорвал цепи, удерживающие девчонок, и те свалились на каменные плиты. Подхватить их он не рискнул – ему самому огонь не причинял вреда, но вот они могли серьезно пострадать.

– Как это?! – выдохнула Луиза, не сводя с него глаз. – Что это?!

– Это и есть мои способности, – коротко ответил Тимофей, пытаясь остановить начавшееся превращение.

И у него получилось. Как только последние языки огня, прикрывающие его, исчезли, оставшийся голым парень поспешно прикрылся руками огляделся по сторонам в поисках какой-нибудь одежды.

Женя с готовностью сдернула с плеч и протянула ему свою толстовку. Ничего другого в подвале все равно не было. Тимофей сделал себе нечто вроде набедренной повязки, завязав рукава на боку. Затем все трое рванули к лестнице, ведущей наверх. Тимофей пропустил девушек вперед. Женя взбежала по лестнице и толкнула деревянную дверь, Луиза выскочила вслед за ней. Свет, с трудом проникающий в окна, был очень слабым, но сейчас он казался чуть ли не ослепительным.

Тимофей был уже на середине лестницы, когда что-то с силой ударило его по лодыжке. Парень со всего размаху упал на ступеньки и схватился за перила, чтобы не свалиться. Но тут сильные пальцы вцепились в его ногу и резко дернули вниз.

Тимофей испуганно обернулся. За ним следом карабкалась Устинья с залитым кровью лицом. В глазах старой ведьмы горела лютая злоба. Палка вновь поднималась для очередного удара.

Увидев старуху, Луиза издала пронзительный визг. Женя, заткнув уши руками, бросилась на помощь Тимофею. Она увидела, как палка Устиньи опускается ему на голову, но парень резко дернулся, и удар пришелся на голое плечо. Мгновение спустя вопль Луизы достиг самой высокой ноты, и все стекла в окнах дома взорвались.

Степанова схватила Тимофея за руку и изо всех оставшихся сил потащила наверх, но старуха не отставала. Зверев лягнул ее свободной ногой, но удар не возымел никакого действия. Подбежавшая Луиза помогла Жене вытащить Тимофея из подвала.

Парень вскочил на ноги, морщась от боли и потирая плечо. Девушки одновременно вскрикнули, и он проворно обернулся. Брошенная старухой палка просвистела у самого его носа.