Ларец, полный тьмы

Но из открытого ларца продолжали подниматься клубы черного дыма, которые обвивали ее стройную фигуру.

Мезенцев направил на Инессу пистолет. Его рука отчаянно тряслась.

– Прекрати это! – рявкнул он. – Немедленно!

– Прекратить что? – расхохоталась она.

– То… что ты делаешь!

Инесса смерила его презрительным взглядом.

– Ты ведь ничего об этом не знаешь, – хихикнула она, а затем резко протянула к нему руки.

Клубящаяся тьма устремилась к полицейским. Мезенцев отпрянул в сторону. Виктор попытался подняться, но его перевернуло вверх ногами и вышвырнуло вон из зала на лестницу. Парень с грохотом покатился вниз по деревянным ступенькам.

А бурлящий мрак обрушился на Владимира Мезенцева. Все мгновенно померкло вокруг шерифа, он вдруг ощутил пронизывающий ледяной холод. Его охватил дикий страх, чувство безысходности, словно темная сила высасывала из него жизнь.

Шериф заметался по комнате, силясь стряхнуть с себя липкое черное облако, но как бы не так. Мезенцев ничего не видел и не слышал, вокруг него закручивалась стена сплошной клокочущей черноты. Владимир налетал на стены комнаты, опрокидывал свечи, падал и никак не мог вырваться из водоворота тьмы. А холод уже проник в его кровь и начал сковывать мышцы.

И тогда он выстрелил не глядя, наугад.

Выстрел показался ему негромким хлопком, но тем не менее он словно разорвал этот черный пузырь. В следующее мгновение тьма взметнулась к потолку, оставив шерифа, а Владимир услышал короткий испуганный вскрик.

Словно очнувшись от кошмара, он обернулся и увидел Инессу, которая с перекошенным от боли лицом зажимала рукой кровоточащее плечо.

– Ты ранил меня! – завопила она с ужасом в глазах.

Владимир опустил взгляд и увидел у ее ног черный ларец, из которого продолжали бить струи черного дыма, вновь заполняя пространство вокруг ведьмы. Недолго думая Владимир вскинул пистолет и несколько раз выстрелил в ларец.

Тот разлетелся на несколько частей, и в ту же секунду в комнате раздался жуткий грохот, от которого содрогнулись пол и стены старинного здания.

– Нет!!! – отчаянно завизжала Инесса, но это было последним, что она успела сказать.

Гигантский демонический паук вернулся.

Сквозь потолок обрушился вниз бурлящий поток тьмы, ведьма с воплем рухнула на пол и забилась в диких конвульсиях. Владимир Мезенцев откатился к стене, прикрывая лицо рукой. Он видел лишь ее беспрестанно дергающиеся руки и ноги, слышал душераздирающие крики.

Затем все прекратилось. Когда шериф снова открыл глаза, в центре комнаты среди осколков ларца и полустертых меловых символов лежало почерневшее обожженное тело.

29 Столб огненных искр

Женя Степанова, Луиза Соловьева и Тимофей Зверев неслись по вечернему лесу так, будто за ними гналась свора диких собак. Парень был босиком, поэтому громко чертыхался каждый раз, когда налетал на корни или острые сучья, прикрытые ковром из хвои. Девушки не обладали такой физической подготовкой, как он, поэтому довольно быстро выдохлись и начали охать, прижимая руки к бокам.

Наконец, убедившись, что их никто не преследует, они ненадолго остановились, чтобы перевести дух. Вдали уже виднелись огни корпусов академии «Пандемониум».

Луиза вытащила из кармана телефон, который каким-то чудом умудрилась не потерять во время всех этих событий. Сотовая связь уже появилась, хоть уровень ее оставался предельно низким. Девушка набрала номер Елены Федоровны.

Тимофей, тяжело дыша, припал спиной к ближайшему дереву. Ох и зададут им взбучку! Снова они вляпались в неприятности. Вломились в чужой дом, за что и поплатились, – едва не погибли от рук безумной старухи. Не дай бог снова испытать подобное. А вот Димка на этот раз с ними не пошел и правильно сделал. И о чем это говорит? Наверное, о том, что парни, у которых есть девушки, не ищут приключений себе на пятую точку, а сидят дома в тишине и покое и пьют чай с пряниками вместо того, чтобы болтаться над чаном с кислотой. Вспомнив об этом, Тимофей в очередной раз содрогнулся.

Луиза включила громкую связь, и они услышали громкие гудки.

– Слушаю, – раздался наконец строгий голос директрисы.

– Елена Федоровна, это Соловьева! – выпалила Луиза. – Мы в лесу… И у нас серьезные проблемы!

– Что опять случилось? – встревожилась директриса.

– Мы были в доме Устиньи, и она пыталась нас убить.

– Что?! Вы целы?!

– Нам удалось вырваться и сбежать от нее. У этой старухи в подвале саркофаг с кислотой и куча орудий пыток!

– А что вы там делали в такое время? – взвилась Елена Федоровна, но тут же осеклась. Одиннадцати еще не было, поэтому ученики могли гулять за пределами академии. – Быстро возвращайтесь в «Пандемониум», – сказала она уже гораздо спокойнее. – И сразу ко мне в кабинет. Расскажете подробности.

– Но нужно же что-то предпринять! Послать кого-нибудь в дом старухи, – сказала Луиза. – Это она напала на мою маму! Она что-то скрывает!

– Об этом не беспокойся! Если вы можете идти и серьезно не пострадали, жду вас у себя! Быстро!

– Мы можем идти, – простонала Женя, пытаясь восстановить дыхание после быстрого бега.