Ларец старца Нинелия

Американе догнали «Еруслана Лазаревича» на третьи сутки нашего полёта к Луне. Откуда-то из глубин космического пространства вывалился американский «Аполлон» в стандартной лунной комплектации и с ходу врезал нам на полную катушку. Маленькая торпедка, выпущенная с американского корабля, стрелой пронзила космос и вонзилась в самый центр двигательной установки разгонного блока. От наших «василисков» только кровавые ошмётки полетели.

Я поймал в прицел бортовой пушки хвост американского космического корабля и нажал на гашетку. Длинная струя снарядов тотчас же рванула вдогонку за «Аполлоном». Корабль клюнул носом, завалился на бок и стал постепенно отваливать с лунной трассы куда-то в направлении на созвездие Андромеды.

— Ну и чего ты: добился? — Жердяй отхлебнул глоток сока из своей неизменной бутылочки. — Наше задание, ребята, всё равно провалено.

— А вот тут ты, Жердяйчик, ошибаешься, — я похлопал его по плечу. — Мы набьём «Тугарина» водой и продуктами под самую завязку. Для экономии веса высадим на Луну только одного из нас. Пилот «Тугарина» найдёт космический зонд Нинелия. И подождёт, пока Земля пришлёт за ним корабль-спасатель. К Луне на «Тугарине» пойду я. Я же пилот, ребята. И потом_ Зонд на поверхности Луны всё-таки придётся искать. А кто лучший специалист по всяким поискам на незнакомой местности, как не леший?

«Тугарин» по своей сути — это обычная избушка на курьих ножках, адаптированная для полёта в космических условиях.

Погружена в летаргический сон, покрыта снаружи экранно-вакуумной изоляцией, два Горыныча — основной и резервный — подвешены под полом в окружении округлых жабобаков с мёртвой и живой водой.

Отделение от «Еруслана Лазаревича» прошло гладко. Я переключил управление на автопилот, расчехлил бортовой телескоп «Вий» и принялся рассматривать окололунные и лунные красоты.

Вот, значит, оно как… Поблёскивая в солнечных лучах, параллельным курсом к Луне шёл американский лунный модуль.

Пальнуть в сторону американ мне было нечем. Из оружия на борту имелась только ракетница с сигнальными ракетами, которую Пипелыч для чего-то сунул в мой багаж.

«Ладно, на Луне разберёмся, кому владеть заветом старца, — решил я. — Сначала сядем, а там видно будет!»

Вот в это самое мгновение и появился растреклятый китаянский автоматический кораблик! «Чэнъи» чётко просчитал ситуацию, спрятался за Луной и дождался начала моей и американ высадки на лунную поверхность. А сейчас он зашёл на нас со спины и шарахнул горгонным излучателем на полную мощность.

Горгонный излучатель — это очень скверная штуковина. Названный по имени известной греческой колдуньи горгоны Медузы, он способен облучить любую органику и технику недобрым взглядом чудовищной колдовской силы. От него киснет молоко в крынках, превращаются в прах продукты и выходят из строя все механизмы.

Автопилот «сдох» моментально. Лунник беспорядочно закувыркался, Луна и звёзды: за окном пустились в немыслимый пляс. Я переключил управление на ручняк. Слава богу, Горынычи не вышли из строя: чтобы обездвижить любую живность — в том числе и меня, — недобрый взгляд нужно бросать, во-первых, с близкого расстояния, а во-вторых, глядя прямо в глаза обездвиживаемому объекту.

Лёгкая тень скользнула по оконному стеклу. Через иллюминатор в мансарде мне было видно, как робот спрятал горгонный излучатель и, победно сигналя всеми бортовыми огнями, выпустил посадочное шасси, готовясь к высадке на Луну.

Я огляделся, отыскивая среди нагромождения ящиков внутри «Тугарина» нужную вещь. Вот она лежит, родимая. Трёхзарядная сигнальная ракетница «Светлячок».

Я настежь распахнул окно, вскинул ракетницу, прицелился и трижды нажал на спусковой крючок.

Красная ракета влетела в самое жерло горгонного излучателя, навсегда похоронив возможность робота бросать по сторонам недобрые взгляды. Жёлтая ракета вонзилась в центр оптического блока, и коварный «Чэнъи» мгновенно ослеп на все свои двенадцать глаз. Зелёная ракета нырнула в левую ушную раковину — локатор китаянского аппарата, и секундой спустя металлическая черепная коробка робота взорвалась изнутри, усеяв пространство мелкими искристыми обломками колдовских микросхем.

«Тугарина» на Луну я посадил уверенно и чётко.

Ну-ка, подобьём наши бабки-ёжки. Что мы имеем? После недоброго китаянского взгляда имеем мы на борту полторы тонны совершенно непригодных к употреблению продуктов, триста литров поражённой амёбами воды и десяток пузатых ёмкостей с болотным метаном вместо кислорода. А это значит, что на внутренних ресурсах моего скафандра «Ясный кречет» и на собственном носимом аварийном запасе избушки продержаться на Луне я смогу от силы сутки. За это время никакая спасательная экспедиция с Земли добраться ко мне, ясен пень, не сможет. Да и связи с Землёй, кстати, теперь тоже нет.

Зонд по сигналам я теперь легко найду. А вот как его к избушке доставить? Он же тяжёлый, небось. На Горынычах взлететь-сесть не получится: топливо уже практически на нуле. Ах, если бы сама избушка была жива. Но после китаянского дурного взгляда на это уже нет никаких надежд!