Ларец Зла

Они поднялись на нижний ярус старой смотровой площадки, и у них тотчас же захватило дух. Весь город лежал внизу у них перед глазами. Он и вправду был окутан почти непроницаемой дымкой облаков, которая тут и там разрывалась шпилями небоскребов. Прямо впереди возвышалась махина Эмпайр-стейт-билдинг, слева высились башни Метрополитен-лайф-билдинг и Крайслер-билдинг.

— Поднимаемся на верхний ярус, — сказал Хорас и продолжил подъем по лестнице.

Через минуту они оказались в носовой рубке. Теперь выше их располагались лишь радиоантенны. Площадка была гораздо уже, чем нижний ярус, вдоль ее краев тянулась сетчатая решетка высотой до пояса. В углу был свален какой-то металлолом, к которому не прикасались десятилетиями. Вид на город открывался с этой площадки еще более впечатляющий.

— Прочитай снова свою подсказку, — попросил Хорас.

Роберт прочитал:

В небо воспари —
Узришь ты град без края.
Огонь и злато обрети,
Трусость попирая.
Твой телескоп на север обращен —
Любовь спасешь или убьешь?
И ты прощен.
Союз иль расставанье?
Духа пройди испытанье.

— Здесь нет телескопов, черт возьми! — раздраженно воскликнула Терри, оглядываясь по сторонам.

— Они здесь были. Туристские. Но их давно демонтировали, — возразил Хорас. — Вон видите дырки в полу?

— «Твой телескоп на север обращен», — задумчиво проговорил Роберт. — Давайте обыщем все дырки на северном фасаде здания.

Джей, который задержался на лестнице, крикнул оттуда:

— Так вот как ты развлекаешься, Терри, в свободное время!

— О, милый, ты и понятия не имеешь о том, как я люблю развлекаться в свободное время, — со смешком парировала та.

Через минуту Хорас воскликнул:

— Эврика!

Все бросились к нему. Он извлек из углубления в полу целлофановый пакет, обвязанный изолентой.

— Не вскрывай здесь, — сказал Роберт. — Давайте сначала уберемся отсюда, пока нас никто не заметил.

Хорас согласно кивнул и спрятал пакет во внутренний карман пиджака. Затем он подошел к перилам и задумчиво уставился вдаль.

— Воспоминания, воспоминания. Все, что осталось старику на этом свете. Подумать только — ведь здесь я сделал предложение своей жене.

— Когда ее не стало? — спросил Роберт.

— В том же году, когда закрыли эту смотровую площадку.

Роберт дал знак Джею и Терри оставить Хораса на пару минут наедине с самим собой. Они втроем спустились на нижний ярус и решили подождать его там.

Услыхав крик Хораса, Роберт остановил рукой дернувшегося было наверх Джея.

— Мы сами! Ждите здесь!

Они с Терри устремились на верхний ярус смотровой площадки. Выскочив туда, они тут же увидели черный на фоне предзакатного неба силуэт человека, который обыскивал поверженного Хораса.

— Нет! — во всю силу своих легких крикнул Роберт.

Ему вдруг живо вспомнилась его смертельная схватка с посланцем Йуну в нью-йоркской подземке. Этот враг тоже был одет во все черное.

Пробегая мимо кучи металлолома, сваленного в углу, Роберт вооружился тонким прямым ломом. Между тем противник успел вынуть из карманов Хораса седьмой ключ и мастер-ключ и отскочил в сторону от бездыханного тела.

Тяжело дыша, враги стояли друг напротив друга, готовясь к драке.

— Терри! Помоги Хорасу! — крикнул Роберт не оборачиваясь.

В следующую минуту он бросился навстречу своему врагу с ломом наперевес. От первого удара, в который Роберт вложил всю силу рук, тот на редкость легко увернулся. Не встретив сопротивления на своем пути, Роберт не удержался на ногах и покатился наземь. Воспользовавшись этим, его враг тоже успел выхватить из кучи металлолома какую-то кривую железку, смахивавшую на кочергу.

Терри тем временем, не обращая на них внимания, склонилась над Хорасом.

Противники вновь оказались друг напротив друга. Каждый ждал удобного момента для атаки и одновременно был начеку, чтобы не пропустить выпад другого. Чуть пританцовывая, как боксеры, они ходили по кругу, не спуская друг с друга глаз и сжимая в руках свое оружие. Улучив мгновение, Роберт скосил глаза на Терри и крикнул:

— Как он?

— Жив, но без сознания!

Не выпуская своего врага из поля зрения, Роберт попытался аккумулировать в себе всю накопленную за последние дни энергию — земли, воды, огня, воздуха, эфира и разума. Он ждал, когда она проснется в нем и даст о себе знать покалыванием в мышцах. Он выровнял дыхание, сосредоточился на своих ощущениях и приготовился ринуться в атаку, как только почувствует прилив новых сил.

Но ничего не случилось.

А тем временем его противнику надоело выжидать — внезапно он совершил резкий и энергичный выпад, обрушив на голову Роберта свою кочергу. Тому удалось в самый последний момент увернуться. Соперники сблизились. Воспользовавшись этим, Роберт, развернувшись на носках, изо всех сил толкнул своего врага локтем в живот, а затем, крутанувшись в обратную сторону, полоснул ломом, как саблей, будто намереваясь рассечь неприятеля напополам.