Ларец Зла

Тот избежал удара, быстро отступил влево, а когда Роберта по инерции понесло вперед, успел огреть его кулаком по спине. Не давая ему опомниться, противник тут же вновь бросился на него со своей кочергой. В последнюю секунду Роберт успел загородиться ломом, подняв его в обеих руках над головой. От страшного удара железа о железо оба противника едва не покатились на землю. Во всяком случае, оба выронили из рук свое оружие. Первым опомнился неизвестный. Бросившись вперед, он обеими руками схватил Роберта за горло.

— Иди к дьяволу, — прохрипел тот, пытаясь отодрать руки врага. — Тебе меня не одолеть!

Лицо врага приблизилось к нему вплотную, и Роберт вздрогнул. На него, как и тогда в метро, смотрела сама Смерть. Тот же отливающий тусклой желтизной блеск зрачков. Та же почти гипнотическая, парализующая сила.

— Отпусти его! — вдруг раздался голос Терри.

Неизвестный ослабил свою хватку.

— Отпусти его, я сказала. Сразись со мной. Это будет интереснее.

Рыкнув, неизвестный отпихнул от себя побагровевшего от нехватки кислорода Роберта, который тут же повалился на колени и закашлялся, а в следующую секунду получил чудовищной силы удар ногой в грудную клетку, от которого едва не лишился чувств.

Терри тем временем подняла с земли лом, оброненный Робертом, и направила его в сторону неприятеля, будто шпагу. Сквозь заливавшие глаза слезы боли, Роберт с изумлением смотрел на фантастическое зрелище. Вдоль всей поверхности лома пробегали белые и голубые искры, которые аккумулировались на его кончике и сыпали оттуда в разные стороны… Улучив момент, Терри сделала выпад, намереваясь ткнуть своим мечущим молнии оружием врагу в лицо. Тот отпрянул и начал медленно отступать к перилам. Терри пошла вперед, держа лом наперевес.

Наткнувшись спиной на ограждение, неизвестный вскочил ногами на широкую каменную стойку, от которой влево и вправо тянулись перила, и выхватил из кармана ларец Злобы.

— Пока он у меня, я непобедим! — гортанно выкрикнул он.

В этом голосе не было ничего от Адама. Едва осознав это, Роберт, чуть отдышавшись, ринулся в последнюю атаку. Пулей промчавшись мимо замершей на месте Терри, он налетел на неизвестного, и оба рухнули вниз, на более широкую площадку шестьдесят девятого этажа. Ларец Злобы выпал и покатился к карнизу.

Роберт попытался подняться на ноги, но тут же со стоном повалился наземь. Острая как бритва боль пронизала всю его левую ногу.

— Роберт! — крикнула сверху Терри. — Мастер-ключ! Не дай ему упасть!

Позади Роберта кряхтел, пытаясь подняться на ноги, его враг. Взоры обоих были устремлены на ларец Злобы, который укатился за сетку ограждения и замер на самом краю карниза, в считанных сантиметрах от пропасти.

«Черт, я не могу сдвинуться с места!»

Не прошло и минуты, как на нижнем ярусе смотровой площадки появились Терри — по-прежнему вооруженная ломом — и Джей. Они сбили с ног неизвестного, который попытался было добраться до ларца Злобы. Терри направила свое оружие, с которого все еще сыпались искры, прямо ему в лицо, а Джей стоял рядом и страховал ее.

Через несколько мгновений в дверях появился и Хорас. Он был бледным как смерть и держался обеими руками за косяк, чтобы не упасть.

— Роберт! Достань мастер-ключ, черт бы тебя побрал! Живо!

Роберт подполз к самой решетке и протянул руку между прутьев. Пальцы его схватили воздух в нескольких сантиметров от мастер-ключа. Тогда, шипя от острой боли, он поднялся на ноги и попытался перегнуться через решетку сверху, но и так по-прежнему не мог дотянуться до ларца Злобы.

Роберт сорвал с себя ремень, закрепил один его конец на каменной стойке решетки, другой защелкнул на запястье, тяжело перевалился всем телом через ограждение и ступил на карниз. Он глянул вниз, где в туманной дымке прятался Манхэттен, и его прошиб пот. Опустившись на корточки и держась одной рукой за решетку, он потянулся другой к ларцу. После нескольких неудачных попыток ему удалось подцепить его самыми кончиками пальцев и подтащить поближе. Крепко зажав мастер-ключ в кулаке и превозмогая боль, он начал подниматься.

Все случилось в одно мгновение.

Здоровая нога поехала на скользком карнизе, а на больную он не смог опереться. Роберт упал, пальцы, сжимавшие решетку, разжались, и он повис на одном только ремне над пропастью.

Безуспешно пытаясь бороться с охватившей его паникой, он вновь постарался отыскать в себе силу, которая столько раз выручала его в течение последних дней. Ее не было. Сейчас защелка ремня лопнет, и Роберт рухнет вниз. И все. На этом его Путь будет завершен. Он потерпит неудачу.

Роберт почувствовал, как его руку перехватила другая рука. Затем две руки. Затем его потянули вверх.

Спустя минуту он лежал на спине на краю смотровой площадки и слепо щурился на склонившихся над ним Джея и Хораса.

— Все хорошо, мой мальчик, все хорошо, — бормотал старик.