Ларин Петр и параллельный мир

Помещение избушки пропахло настоями, травами, отдавало затхлостью и какой-то едкой гарью. У очага над огромным кипящим котлом молча колдовала сгорбленная старуха. Появление незваных гостей её ничуть не удивило. Даже наоборот, оно было ожидаемо Гангременой. Да и остальные жители избушки, филин и змея, также не выказали сильного удивления, хотя и недовольно заухали и зашипели.

Запыхавшиеся дети стояли посреди небольшого помещения и растерянно хлопали по сторонам безумными глазами. Как они попали внутрь странного жилища — они никак не могли сообразить. В избушке было только небольшое окошко: дверь же напрочь отсутствовала. Мало того, они не могли поверить, что оказались в гостях у старой ведьмы, весьма похожей на Бабу Ягу из сказки. Впрочем, за последнее время они насмотрелись таких штучек, что их изумление быстро прошло.

Возникшую паузу первой нарушила Соня Туманова, которая считала себя ответственной за встречу с колдуньей.

— Добрый вечер! — поздоровалась девочка.

— Здрас-те! — робко произнесли мальчики.

Однако на приветствие ребят хозяйка избушки никак не отреагировала. Казалось, она даже не слышала и не замечала их присутствия. Только гадюка угрожающе зашипела и уставилась стеклянным взглядом на гостей, отчего у ребят похолодело внутри.

— Простите, — осмелилась потревожить хозяйку Соня, — не могли бы вы…

Что сказать дальше, Туманова не знала. Во-первых, она хотела просить о помощи, чтобы укрыться от погони, но не осмеливалась. Во-вторых, она не знала, как это сделать, а в-третьих, у неё почему-то не поворачивался язык… Её спутники тоже стояли молча, словно потеряли дар речи. Наконец, выждав паузу, на помощь гостям пришла сама хозяйка. Она повернулась к ним, и у детей вырвался возглас восхищения. На ребят смотрело красивое молодое лицо. Однако само несоответствие фигуры и лица наводило на ребят панический страх.

— Я всё могу, — проскрипела колдунья. — Однако стоит ли делать это? И особенно для таких дерзких, самоуверенных и негодных ребятишек!

Гангремена угрожающе сверкнула чёрными глазищами, от взгляда которых у детей головы втянулись в плечи, а ноги предательски приросли к полу.

— Ко всему прочему, — продолжила старая колдунья, — я не занимаюсь благотворительностью и добрые поступки вредны мне для здоровья.

В помещении возникла напряжённая тишина.

— Может быть, мы и дерзкие, — внезапно возразила тихим, но твёрдым голосом Соня, — но вижу, вы не такая плохая, какой хотите казаться.

От такого смелого заявления хозяйку передёрнуло, и она, быстро завертевшись, вдруг приняла второй образ. Морщинистое, дряблое лицо на крепком молодом теле так поразило гостей, что они едва не присели от удивления и страха.

— Я не такая? — зло рассмеялась ведьма. — Да что вы можете знать обо мне! Вы, ничтожные сопливые букашки! Что вы понимаете в этой жизни?

Старуха кричала и бесилась, однако в её голосе ребята почувствовали не угрозу, а скорее отчаяние и боль.

— Мы, конечно, мало что понимаем в этой жизни, — осмелился заметить Пётр Ларин, — но в каждом человеке всегда есть хорошее.

Гангремена недовольно посмотрела из-под нависших бровей, однако не стала возражать светловолосому мальчику и вступать с ним в спор. Витька Трошкин также не остался в стороне и вставил свой пятак.

— Да и мы не такие уж плохие, — заметил осмелевший брюнет. — Можем и вам помочь…

Старая колдунья снисходительно посмотрела на кучерявого мальчика с чемоданчиком.

— И чем же?

— По хозяйству, — ответил Витя. — Крышу там починить, электричество провести, да мало ли что можно придумать.

На предложение мастера на все руки хозяйка вдруг громко рассмеялась, а потом пренебрежительно махнула рукой.

— Вот именно, мало ли чего ты можешь придумать и наворотить, — немного успокоившись, серьёзно ответила Гангремена. — Я удивляюсь, Трошкин, как это ты ещё не взорвал мою хибару. Нет уж, спасибо, алхимик, как-нибудь без твоей помощи проживу.

Ребята были удивлены такой осведомлённостью колдуньи, которая явно знала о похождениях Витьки, а следовательно, и всей троицы. Но больше всего их поразило то, что Гангремена назвала Витьку по фамилии. Хотя, если бы они были не столь возбуждены и не находились бы на волоске от смерти, они бы поняли, что для великих колдунов и магов это пустяки. Возможно, посыпались бы вопросы, но за стенами избушки наконец-то раздался шум. И ребята и Гангремена были уверены, что к ним спешат кот Обромот со своим хозяином.

— Уважаемая Гангремена, — взмолилась девочка, — спрячьте, пожалуйста, нас!

— Да, и если можно то поскорее, бабуля! — добавил вездесущий и непоседливый Трошкин.

Старая колдунья недовольно посмотрела на кучерявого наглеца, а Пётр, едва заметно толкнул товарища в бок.

— Какая я тебе бабуля, внучок?

— Разумеется, если вы не боитесь Сам Самыча, уважаемая, — схитрил Ларин, надеясь сгладить неловкое выражение Трошкина.

Гангремена угрожающе заскрипела пожелтевшими от времени зубами. В унисон ей заухал филин и зашипела гадюка.