Ларин Петр и параллельный мир

— Слушаю тебя, мой повелитель, — проскрипела придворная рыба и жадно заглотнула мутной воды. — Хотя, по правде сказать, я очень удивлена, что ты наконец-то вспомнил обо мне.

Ардин молча проглотил смелое замечание обиженной камбалы. В принципе, слова, оброненные придворной дамой, были справедливы: раньше морской царь нередко прибегал к услугам старой камбалы, которая всегда знала последние новости и могла дать дельный совет. Но время шло, и камбала состарилась, однако, как показали дальнейшие события, опытная и ловкая плоская рыбёшка не потеряла былую форму.

— Ладно тебе скрипеть, — махнул рукой Ардин, — никто тебя не забыл. Просто надобности не было особой.

— А теперь что?

— Теперь пришло твоё время, Одноглазая.

— Тогда я слушаю тебя, мой владыка, — произнесла камбала и почти слилась с полом.

— Это я тебя слушаю.

— Поняла.

Повелитель морей и океанов обвёл пристальным взглядом своих советников и шута, словно предостерегая их: если он не получит от камбалы нужного ответа или она скажет, что ничего не слышала о планах Сам Самыча похитить Золотой Глаз, то смутьянов его спокойствия ждут большие неприятности.

— Ты что-нибудь слышала о Золотом Глазе? — спросил Ардин. — И не собирается ли его кто-то похитить? А если собирается, то кто? Мне тут мои советники донесли, что ты им много сказок и небылиц нашептала, и они даже меня заинтриговали.

Хитрая и опытная камбала сразу же поняла, о чём пойдёт речь. Она вильнула хвостом и несколько раз изогнулась перед повелителем.

— А-а… — весело протянула придворная рыба, — был такой разговор, был! Твои советники интересовались последними новостями, вот я и рассказала им, что слышала.

Ардин недоверчиво сморщился.

— Интересно, — сказал он, — ты почти не вылезаешь из дворца, а знаешь больше всех. Как это тебе удаётся? — удивился морской царь. — Ума не приложу!

Камбала усмехнулась кривым ртом и лукаво сверкнула своим мутным оком.

— Позволь, владыка, — скривилась ещё больше придворная старая дама, — но пусть это останется моим маленьким секретом. Мне осталось недолго уже плавать… Как соберусь помирать, тогда непременно всё как на духу расскажу тебе!

Могущественный повелитель морей и океанов снисходительно покачал косматой седой головой.

— Думаю, ты ещё многих переживёшь, пока ласты склеишь, — усмехнулся он, но тут же стал серьёзным и строго сказал: — Ну, а теперь о главном… поведай мне, что ты знаешь.

Камбала молча закачалась и, получив разрешение приблизиться к хозяину, подплыла к нему.

— Как известно тебе, великий Ардин, — начала старая рыбина, — Золотой Глаз является одним из семи символов власти. Конечно, на первый взгляд он не самый главный, но думаю, что это ошибочное мнение. Кто обладает знаниями и информацией, тот владеет миром!

Морской царь и приближённые вельможи одобрительно закивали головами в знак согласия.

— Возможно, ты и права, старая лиса, — согласился Ардин, чтобы поддержать разговор, — однако могущества он не придал своему сторожу и хозяину.

Камбала загадочно захлопала своим глазом.

— Золотой Глаз находится в Пещере Наслаждений, — продолжила рассказчица, — и стережёт его Мал Малыч. Но он очень глуп, жаден и озлоблен. А ненависть, как и остальные пороки, делают его, впрочем как и всех остальных, слепым.

Ардин молча сидел на троне и теребил свою длинную густую бороду. Из-под нависших бровей пронзительно сверкали синие глаза, и казалось, ещё немного — и они пробуравят рассказчицу. Камбалу передёрнуло от этого колкого взгляда, и она решила поскорее закончить своё повествование.

— Чтобы полностью единовластно править на суше, — снова продолжила свой рассказ придворная дама, — необходимо иметь семь символов власти. Два противоборствующих мага имеют по три волшебные вещи каждый, и, если кто-нибудь из них заимеет ещё четвёртый — Золотой Глаз, тот станет Первым на суше.

Морской царь недовольно заёрзал на своём троне, словно в заднице у него сидела заноза. Ему были неприятны напоминания Одноглазой о сухопутных магах, с которыми у него иногда случались стычки на границе двух царств.

— Нам это известно и без тебя, — хмыкнул владыка морей и океанов, — ты давай по существу и желательно покороче.

Одноглазая понимающе хлопнула глазом.

— Хорошо, хорошо, — покорно произнесла камбала и продолжила выкладывать новости, которые так заинтересовали жителей подводного мира. — Тот, о котором ты не хочешь слышать, нанял маленьких людей, чтобы они похитили Золотой Глаз у его брата.

Ардин, услышав о маленьких людях, невольно подался вперёд.

— Гоблинов? — спросил он.

— Нет, хозяин, — ответила камбала, — не злых чародеев, а простых ребятишек.

— Разве обыкновенные дети будут помогать злому магу? — усмехнулся Ардин. — По-види-мому, это плохие ребята.

Камбала неопределённо вильнула хвостом.

— Люди разные бывают, — ответила Одноглазая, — как и весь наш мир, начиная на суше и заканчивая под водой.

Морской царь недовольно нахмурил брови. Ему никогда не нравилось, когда кто-то начинал философствовать в его присутствии. Ардину всегда казалось, что за этими разглагольствованиями скрывается намёк на его собственную персону.