Ларс II

Ходот, не смотря на свой статус военачальника, сам вызвался прибить щит на центральные ворота Константинополя. На щите, на латыни была надпись: «Покуда сей щит прибит к вратам царьградским, купцам славянским почет и уважение. Коль щит пропадет — приду на Вы и сожгу город. Царь Ларс».

Моя армия уже вторую неделю осаждает Царьград. За это время мы захватили Первый пояс крепостных стен и не продвинулись больше ни на шаг. Я приехал на шестой день осады и приказал не штурмовать второй пояс обороны. Не стоит терять людей, когда время играет на нас. Большинство продовольственных складов имперской столицы находились на захваченной территории, поэтому левый берег столицы был в плачевном состоянии для осажденных. Правый берег мы тоже осадили, высадив десант. Из-за этого пришлось разделить армию поровну. Со стороны пролива вели перестрелку мои драккары, выгрузившие весь товар и приняв на борт требушеты и баллисты.

Что интересно, весь товар с драккары уже удалось распродать или выгодно обменять у купцов, направляющихся в порт столицы и вынужденных разворачиваться под угрозой потопления. Из-за осады на левом берегу образовалась стихийная торговая точка под моим патронажем. И это оказалось настолько выгодным делом, что я заработал в два раза больше денег, чем на торговле товаром, который привез с Хольмгарда.

На правом берегу дела были не столь впечатляющие. Более того, пришлось там строить небольшой частокол, защищающий от вылазок осажденных.

И ещё одной хорошей новостью стала самодеятельность Эстрид. Она умудрилась подстроить несчастный случай для патриарха. И сейчас митрополиты выбирают нового владыку, которого тоже постигнет несчастный случай. Эса умудрилась легализовать трёх своих послушниц, ставших ее агентами и исполнителями в деле умерщвления себе подобных.

Аршака, кстати, отправили в южную часть страны, не задействованную в боевых действиях.

— Царь, так? — со смешком спросил Ходот, опуская щит.

— Да, отлично. Только с лестницы не свались.

Под шутки легионеров, щит водрузили на ворота.

— Царь! Царь! — ко мне подбежал запыхавшийся легионер, — Там подняли белый флаг. Царьград сдается!

Улюлюкание и радостные возгласы моих солдат заставили улыбнуться.

Я с Ходотом и Радомыслом, в окружении легионеров, направились за гонцом, который отвёл нас к переговорщикам. Моя неизменная тень — Ага — следовала нами. Походя ко второму поясу обороны города, слух о сдаче города разнёсся со скоростью света, поэтому услышанный нами боевой клич прославляющий Ларса и Гардарики, был ласковым медом для моих ушей. На точке переговоров стояла когорта византийцев с широкими ростовыми щитами. Рядом стоял воин с длинным шестом, на котором развевалось белоснежное полотно — знак переговоров.

К воину подошёл Радомысл и спросил о целях переговоров, на что ему ответили: "Условия сдачи города".

Стоящая рядом когорта расступилась и вышел молодой византийский вельможа. Властный взгляд и гордая походка говорили о его знатном происхождении.

— Я хочу поговорить с царем Ларсом, — заявил парень.

— Это Феофил, — шепнул дядя мне, после чего я подошёл к соправителю империи.

— Слушаю тебя, император Феофил, — обратился я к коллеге-правителю.

— Мне казалось, что ты выше ростом и шире в плечах, — произнес он.

Я сдержался от колкости. Видимо слухи обо мне породили гиперболизированный сверхобраз в разуме этого молодого человека.

— Реальность всегда банальней наших фантазий, — философски заметил я.

— Царь Ларс, — Феофил прокашлялся, — Я готов сдать город при условии, если ты вылечишь моего отца. Он смертельно ранен, а за тобой ходит слава человека, который достает людей даже с того света.

Вот и приехали. Я ожидал получить славу завоевателя или строителя сети дорог, но не колдуна. Ну что же, идём в ва-банк.

— Я готов принять сдачу города и спасти Михаила, при соблюдении ряда условий, которые ранее были высказаны твоему отцу.

— Я знаю о них. И как бы тяжело мне не было я вынужден согласиться на них. Всего две недели осады без возможности снять её опустошили казну и нанесли урон, сравнимый с нашествием саранчи, потопом и геены огненной. Пообещай только сохранить жизни жителей столицы. Организуй мне путь на восток, куда отойдет моя армия и жители, которые не согласятся остаться в Константинополе. И я сдам столицу на три дня.

— Я могу сделать большее. Ты дашь мне личную вассальную клятву, о которой будут знать только ограниченное количество лиц, — лицо императора побелело, — а еще тридцать телег с золотом и я гарантирую тебе сохранение власти. Пять тысяч лучших моих солдат в течении года будут охранять столицу от любых врагов. Подчиняться они будут только тебе, вне зависимости от того, кто будет императором.

Я замолчал и затаил дыхание. Не знаю как я буду доставать с того света его отца, но мои условия намного выгоднее мне, чем кажется на первый взгляд.