Ларс III

— Ларс Основатель был не просто воином, — продолжала экскурсовод, — он был умным стратегом и дипломатом. Его брак с Миленой, дочерью легендарного полководца Ходота, укрепил его власть и принес мир на эти земли. Он объединил разрозненные славянские племена, создав мощное государство. Дороги и мосты, построенные им, еще долго служили империи. А вклад, который он внес в развитие металлургии до сих пор не поддается логике.

Они прошли в следующий зал. На стене висела огромная древняя карта Восточной Европы.

— Ларс был известен своей мудростью и справедливостью, — рассказывала экскурсовод, — он присоединил Болгарское ханство мирным путем, взяв с наследника ханства вассальную клятву. Говорят, — девушка понизила голос, — Ларс воскресил его отца — самого Омуртага.

Боян Омуртагов, друг юного Ларса и потомок самого Омуртага, хмыкнул и расправил плечи, получив долю внимания от одноклассников. Он был богатырского телосложения и возвышался над сверстниками на полголовы.

— Не лопни от важности, — пихнула друга Екатерина Эсова, вызвав у одноклассников добродушный смех.

Боян улыбнулся, но не перестал корчится. Несмотря на то, что его отец был главой военного ведомства империи, сам Боян был балагуром и весельчаком.

— Но есть мнение, что Эстрид, дочь Улофа, — экскурсовод кивнула Екатерине Эсовой, ведь речь зашла о ее предке, — интригами и запугиваниями заставила его поклясться в верности.

— Понял? — Катя вновь пихнула Бояна в бок.

Болгарин даже не почувствовал тычка, но изобразил жуткую боль. Ларс и Боян по себе знали, что лучше изобразить гримасу, в противном случае Екатерина могла более существенно приложиться. Катя грезила поступить в Агаевское военное училище — полувоенное учебное заведение, основанное той самой Эсой. Поэтому сил у Кати хватало, подростковый максимализм вылился в увлечение силовыми приемами.

— Я в это начинаю верить, — заметил Боян, потирая «ушибленное» место, — запугивания у Эсовых в крови.

Класс разразился хохотом. Даже экскурсовод позволила себе улыбку.

— Если ты все время будешь его бить, то даже мой предок, если бы он ожил, — заявил Олег Метиков, — не сможет ему помочь.

Катя только фыркнула на это, вызвав новый приступ смеха. Ларс улыбнулся, ведь мало кто знал, что потомки Эсы — защитники престола. Более того, отец Ларса, Михаил III Ларсович, говорил, что в Эсовых течет кровь Ларсовичей, так как Эстрид была беременной от Основателя в период римского похода. При этом, отец как-то странно хихикал, называя род Эсовых русалками. Из-за таких «шуток» Ларсу все больше и больше хотелось прочитать дневник Основателя. Но нет, он давался вместе с титулом императора. Никто иной не имел в роду прав на него. Отец иногда рассказывал о мыслях предка по тому или иному событию.

— Одним из мудрейших решений Основателя, — продолжила экскурсовод, призвав к тишине, — стало изобретение игры, которая сейчас известна всему миру как футбол.

Она указала на картину, изображавшую состязание, где люди в разноцветных одеждах, в доспехах и шлемах, пинали мяч ногами.

— В то время между Сербией, Хорватией и Болгарией возник спор о принадлежности пограничных земель. Чтобы избежать кровопролития, Ларс предложил решить вопрос с помощью этой новой игры. Он организовал турнир, где команда Гардарики, усиленная болгарскими игроками, одержала победу над объединенной командой Хорватии и Сербии.

Ларс улыбнулся, представив, как его предок, играет в футбол.

— Турнир закончился пиром, — добавила экскурсовод, — и спорные земли перестали быть таковыми. Благодаря футболу, Ларс смог наладить взаимоотношения с этими княжествами, которые в дальнейшем добровольно вошли в состав империи.

Экскурсовод рассказывала о случаях, когда целые страны решали вопрос принадлежности земель путем игры в футбол. В зале был и первый кубок по футболу — богато украшенный трофей Ларса и Омуртага.

Класс перешел в зал где была представлена экспозиция, посвященная военным походам Ларса.

— Ларс совершил набег на Царьград, — продолжила экскурсовод, — и, хотя это не привело к завоеванию города, но открыло новые торговые пути и принесло Гардарике несметные богатства.

Огромная интерактивная карта показывала стрелочками передвижение гардарской армии.

— Хазарский каганат представлял угрозу для Гардарики, — объясняла экскурсовод, — и Ларс принял решение о военном походе. Его армия, состоявшая из племен, входящих в царство Гардарики, одержала блестящую победу, присоединив обширные территории.

Ларс смотрел на древнее оружие, на доспехи, хранящие следы битв, и чувствовал гордость за своего предка. Экскурсовод подвела их к витрине, где за стеклом лежали боевые топоры.

— Это оружие Основателя, — пояснила она, — их называют «Близнецы».

Ларс вгляделся в грубоватые, но внушительные орудия. Он представил, как его предок сжимал рукоять топора, как вел своих воинов в бой, как защищал свою новую родину. От топоров веяло силой и решимостью, и Ларс ощутил прилив гордости за своего предка.