Ларвис. Дети райского Сада

Артур исподтишка наблюдал за Аэлиной: она с аппетитом уплетала пирожки и в ответ смотрела на героя. В глазах не было страха или обиды, там была нежность и доверие. А еще возникла искорка лукавства, когда девушка кивком указала на стоящую между ними бутылку вина:

— Может всё же попробуем его божественный нектар?

Артур хлопнул себя по лбу и откупорив, разлил по бокалам. Потом протянул один ей:

— В моём мире есть традиция: когда поднимают бокалы, говорят тост. Тост - это пожелание… Пожелание чего-то хорошего собравшимся вместе людям. И вот что я хочу сказать, — внезапно он снова разволновался, но её ободряющий ответный взгляд придал ему спокойствия, и Артур продолжил: — Мы с тобой из разных миров. Стоило мне попасть сюда, то казалось, я всё обо всём здесь знаю. Теперь же, проведя в этом мире столько времени, узнавая Вертомин и тебя, я стараюсь не думать… Не думать о том, что будет, когда дойду до выхода. Когда нужно будет выбирать... В общем, я хочу выпить за то, что все мы тут стали немного другими! И, по-моему, это круто!

Их глаза встретились, и он увидел в них (или ему опять показалось?) с трудом скрываемые слёзы.

Он выпил вина, восхищаясь действительно чудесным вкусом и посмотрел в окно, где поселение гигантов «оживало» буквально на глазах. Видимо, чем глубже эмоции были у героя, тем больше он воздействовал на окружение.

«Что-то я разошёлся, тост даже произнёс... Почему нахождение с этой хрупкой эльфийкой рядом так странно воздействует на меня? Ведь ещё совсем недавно я и в мыслях не представлял, что буду реагировать настолько эмоционально на друзей - девушек?»

«Неужели так выглядит любовь?»

* * * * *

На следующее утро они отправились выполнять второе задание гильдии, планируя после него заняться поисками загадочного Анаталена. И вот сегодня они уже два часа ехали по узким тропкам, пробираясь к старику, что просил о помощи вездесущую Гильдию воинов. Его хижина располагалась где-то на севере Гархонии и, если верить загадочной карте Артура, как раз на вершине одной из тех приближающихся к ним скал.

Возросшее за вчерашний день уважение среди местных жителей сильно облегчило им нахождение в Суттехе. После того вкусного и особенного обеда они посетили местного кузнеца и починили всё своё снаряжение, а также купили у портного тёплую одежду, потому что там, куда они направлялись, была зима. Аэлина никогда не знала холода и с огромным интересом выслушала рассказ героя о том, что такое снег, лёд и узнала о прочих радостях этого состояния воды. Прожив всю жизнь в очень тёплом климате, Аэлина уже мечтала увидеть зиму, для неё это стало бы было настоящим приключением!

Всю дорогу они говорили о зиме, стараясь не касаться вчерашнего происшествия за обедом. Но Аэлина чувствовала, что оба вспоминают это касание и тост. Его рука была такой теплой, такой родной, что Аэлина просто не хотела отталкивать её. Она всё думала: можно ли любить героя? Мама говорила, что эльфы любят один раз и на всю жизнь. Но герои не живут в Вертомине, они всегда уходят, так гласят легенды. И если это любовь, что с ней станет тогда, потом?

Нет, это невозможно! Да, он сильный, красивый, очень умный, очень внимательный. Но - Герой! А значит, она должна заглушить в себе любые мысли о нём. Вот, так будет правильно, ведь иначе она погибнет одна… после...

Старика они обнаружили на самом верху приплюснутой скалы. Его хижина больше походила на подвал, уходивший вниз горы на глубину нескольких этажей. Сначала его просьба показалась Аэлине странной. Старый, но всё еще крепкий гигант просил спасти его от стражников, которые следили за сохранением законов их земель. Но после объяснения Артура всё сразу стало понятно.

В Гархонии нет стариков. Как и древние эльфы, которые всегда в старости уходили в Вечные Рощи, дряхлые гиганты должны были покинуть этот мир. Так продолжалось многие поколения: старики спокойно принимали такую смерть, считая это нормальным ходом времени. Но несколько месяцев назад всё изменилось. Теперь у старых гигантов появились сомнения в правильности устоев, а также возникло желание продолжать жить дальше. Этот старец был одним из тех, кто нарушил вековые устои - он ушёл в горы и продолжил жить один. Однако такое непослушание не устроило правителя гигантов Титанусса, который принялся направлять к нему гонцов, взывая к памяти предков. Последний пришёл неделю назад и оставил грозное предупреждение: явиться к Титануссу и покаяться в неповиновении, иначе старца убьют жестоко и без соблюдения ритуала Вознесения.