Ласковое противостояние султану

Он нахмурился. То, что он видел Жаки голой, не значит, что он потащит ее в постель. Ему хватит ума не завязать интрижку с журналисткой. Да и как он мог после того, что случилось с Самирой? Кроме того, его женщины всегда были уравновешенными, элегантными и безупречно одетыми.

Жаклин Флэтчер была… нет, совсем не обычной. Но она не была и утонченной.

– Сейчас час ночи. Зачем будить кого-то, если я могу проводить вас и сам?

Он осмотрел аккуратно убранную постель и взял чемодан и сумку с ноутбуком. Она путешествовала налегке. Его сестра приехала с дюжиной чемоданов, и это наверняка лишь обувь.

– И это все?

– Да, но ноутбук я донесу сама. – Она потянулась к сумке, но, увидев его лицо, убрала руку.

Почему ей так хотелось взять компьютер? Там было что-то, чего он не должен был видеть, или это просто журналистский инстинкт – защищать свои рабочие инструменты?

– Я могу донести все сам. – Кивком он указал на дверь: – После вас.

Жаки двигалась максимально грациозно. Мешковатые штаны скрывали изгибы ее стройного тела, но воображение мужчины заполнило пробелы.

Асим выключил лампу и пошел за ней. В коридоре его глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к темноте, но он сразу почувствовал, когда приблизился к Жаки. Он ощутил пощипывание в носу от запаха ее духов. Что-то легкое и фруктовое, напоминающее о лете.

– Я пойду впереди. Смотрите под ноги. Плитка старая, могут быть неровности.

Она молча последовала за ним.

Он усмехнулся про себя. Кто бы мог подумать, что эта женщина может быть такой послушной?

С другой стороны, было что-то удивительно живое в том, как она продолжала спорить даже после того, как он озвучил свое решение. Может, Имран был прав, и он слишком привык добиваться своего с тех пор, как стал султаном.

– Куда мы идем?

Он тут же замедлил шаг.

– В комнату для гостей, где вас никто не потревожит.

– Я очень благодарна вам за то, что тратите время на то, чтобы помочь мне обустроиться.

Если бы Жаки только знала правду! Асим лично вел ее в новую комнату, потому что не доверял ей. Как только он приведет ее на место, он вызовет охрану.

– Она в новой части дворца?

– Да, она была закончена десять лет назад.

– У меня почти не было времени посмотреть старые комнаты, а они такие красивые. Например, тот рисунок на стене, с вьющимися розами и птицами. Она великолепна.

Его любопытство усиливалось.

– То есть вам бы хотелось жить в таком месте? Красивом, но отрезанном от остального мира?

– Я современная женщина. Изоляция потеряла бы свою привлекательность, и я начала бы чувствовать себя взаперти, где абсолютно нечего делать.

– Женщины, которые там жили, были весьма заняты.

Жаки повернулась к нему:

– Ублажением султана?

Асим против своей воли ухмыльнулся.

– Вы начитались книг. Здесь жили не только жены или любовницы правителя, но и все его родственницы.

Он жестом пригласил Жаки пройти за собой в коридор, освещенный настенными лампами.

– Мои предки были такими воинственными и успешными в битвах. Так они давали выход своим чувствам с тех пор, как женщины пытались начать хозяйничать дома.

Жаки замедлила шаг, и он обернулся. Бледное ранее, теперь ее лицо оживилось, нежная краска подчеркивала ее простые черты.

– У любой истории есть две версии. Уверена, ваши предки мужского пола не отказались бы от возможности ездить верхом по своему королевству, вступать в сражения с соседями и преумножать богатства за счет торговли и войн. А что касается права овладеть самой красивой девушкой в королевстве…

Асим поднял руку:

– Я вижу, вы неплохо подготовились. Ну, что я могу сказать? Таковы мужчины.

Асим заглянул в ее соблазнительные глаза и на секунду пожалел о том, что те старые добрые дни давно прошли. Сотню лет назад он бы имел право заковать назойливую журналистку в кандалы, чтобы лишить ее возможности разглашать семейные тайны.

Вдруг она отступила, ее лицо стало настороженным.

Асим зажмурил глаза и попытался сконцентрироваться.

– Мы уже близко, – пробормотал он, вернувшись к роли проводника.

Что на него нашло? Он повидал достаточно голых женщин. В молодости секс был его любимым занятием. Сейчас тоже, но последние несколько месяцев он практиковал воздержание, занимаясь проблемами Самиры и подготовкой к оформлению соглашения, подписанного сегодня.

Асим открыл высокую входную дверь в комнату султана.

Он не подпустит Жаклин Флэтчер к своей сестре. Если она решит погулять по дворцу, ей сначала придется пройти мимо него, а потом – мимо охраны.

Асим вспомнил безумные кошмары Самиры много лет назад, когда их родители играли в «люблю – не люблю» и их отношения постоянно колебались. После жутких ссор и битья посуды было неудивительно, что его маленькая сестра видела страшные сны. А после них она была ослабленной и напуганной.

Нет, он все делал правильно, поселяя эту женщину рядом.

– Сюда. – Он прошел через атриум и мимо колоннады, находившейся рядом с его любимым двориком.

– Это поразительно. Просто дух захватывает.