Ласковое противостояние султану

- Думаете, я здесь, чтобы вынюхивать что-то о вашей сестре? - Жаки нахмурилась. - Если бы это было так, разве я бы не делала это на одном из частных Карибских островов, где она скрывается? - Жаки покачала головой. Какой же узколобой она была, раз не подумала, что дело в принцессе Самире. - А я-то думала, вы сомневаетесь в моем профессионализме. Или думаете, что я собираюсь написать будоражащую фантастическую историю о секс-рабынях, а не достойное историческое исследование.

- Об этом я тоже думал. Но то, что я почерпнул из наших ежедневных бесед и моего небольшого расследования, несколько успокоило меня.

«Несколько!» Девушку переполняла досада. Как Асим, должно быть, разочаровался, когда она докладывала о ходе исследования.

- Ваш приезд в тот момент, когда Самира подверглась преследованию со стороны прессы, кажется подозрительным. - Он помолчал. - Я позволил вам остаться ради моей бабушки, но ваше объяснение меня не до конца устраивает.

- У вас совсем нет времени на чтение газет, верно?

- Мой опыт заставляет быть осторожным.

Жаки вспомнила репортажи о его любовницах и роскошном образе жизни до того, как он унаследовал трон. Она читала и более давние сообщения о хрупкости отношений его родителей. Это создавало идеальную наживку для сенсационных СМИ с их сплетнями о расставаниях, любовниках и вспышках ревности.

- Я журналист, а не папарацци!

- Это вы так говорите.

Жаки поджала губы, задумавшись. Он ее поддерживал… до сих пор. Лишь одно могло убедить его - правда.

По телу девушки прошла дрожь, она наклонилась вперед, инстинктивно скрестив руки на груди.

Она могла сохранить свои тайны и просто надеяться, что он не изменит решения оставить ее во дворце. Или рассказать то, что он хочет услышать. Рассказать то, о чем не знает ни одна душа.

- Все, что я вам сказала, - правда.

- Но это еще не все.

Да, черт побери. Это не все.

- Я больше не могу выполнять эту работу. Я пыталась, и… - Она покачала головой. - Я просто не могу… - Жаки услышала дрожь в собственном голосе и закусила губу. - Я пыталась вернуться в эту сферу, и просто… замкнулась. Я совсем не могла ничего делать. Даже быть в редакции, работать по другую сторону, во всей этой суете, среди людей, при таком давлении, это было слишком. - Она моргнула и подняла голову посмотреть на ясную, яркую луну. Она вспомнила, как смотрела на луну со своей одинокой больничной койки в ту первую ночь, когда все еще не могла поверить в тот ужас, свидетельницей которого стала. - С момента взрыва, когда погиб Имран, я была не в состоянии работать.

- Посттравматический стресс?

- Проблемы со сном, беспокойство при выполнении более чем одной задачи одновременно. - Это признание почти убивало ее. Она ведь так гордилась своими профессиональными навыками. - Проблемы с громкими звуками и большими скоплениями людей… - В самые плохие ночи она даже не могла переносить темноту, боясь сна и кошмаров, которые он может принести. И за всем этим было чувство вины, что из-за нее не стало Имрана. - Сегодня первый вечер, когда я смогла спокойно стоять в толпе.

Заставив себя посмотреть на Асима, Жаки полностью открылась перед ним:

- Мне необходим этот проект. Когда я поняла, что не могу вернуться, у меня не осталось ничего. Ни работы, ни надежды на будущее. Пока мы с вашей бабушкой не связались снова после… Имрана. Она казалась такой увлеченной, и я поняла, что проект слишком масштабный для статьи, которую я изначально планировала. Он требовал книги. И вот я здесь.

Поверил ли Асим ей или до сих пор думал, что это был заговор, чтобы найти компромат на его сестру? Неужели она зря раскрыла свою постыдную тайну?

- Спасибо, что рассказали правду. Я полагаю, вы мало кому это говорили.

Никому.

Жаки была очень закрытым человеком, научившись полагаться лишь на себя с того дня, как ее родители разошлись. Это было непросто - в десять лет открыть для себя, что ни один из родителей не любит тебя настолько, чтобы быть рядом целый день. Но это сделало ее сильной.

- Я понимаю, это трудно для вас.

Жаки кивнула.

- Я продолжу наблюдать за вашей работой. - Асим резко встал. - Ну ладно, уже поздно. Я задерживаю вас ото сна.

В темноте он протянул руку, и в какой-то момент безумия Жаки подумала, что султан хочет проводить ее до постели. Жар обжег ее тело.

- В моей стране рукопожатие - это знак доверия.

С неохотой, несмотря на неожиданный комплимент, Жаки потянулась и взяла его за руку.

Вместо ожидаемого рукопожатия, он поднял ее на ноги, пока они не оказались лицом к лицу, достаточно близко, чтобы она почувствовала его дыхание на своем лбу. Жар внизу ее живота пылал.

И тем не менее инстинкт заставил Жаки отдернуть руку. У нее еще никогда не было такого всепоглощающего желания к мужчине.

- Спокойной ночи. - Жаки высоко держала голову.

- Я провожу вас до двери.

- Нет необходимости идти в другую сторону. - Ее голос прозвучал хрипло, как будто у нее перехватило дыхание, и Жаки прокляла этот внезапный прилив гормонов.

- Это вовсе и не в другой стороне. Вы еще не поняли, что живете в моем личном крыле?