Ласковое противостояние султану

Даже в темноте его улыбка нанесла такой удар, от которого девушка пошатнулась.

- Так что, если ночью я вам понадоблюсь, я тут недалеко.

Глава 5

Асим смотрел через стол на женщину перед собой, склонившую голову над ноутбуком.

Послеполуденное солнце поймало янтарные и красновато-коричневые оттенки в ее волосах, которые она убрала от лица. Он от нечего делать представлял их распущенными.

Асим нахмурился. Его задачей было защитить Самиру - не важно, как сильно ему хотелось поверить в сказку отчаяния Жаклин Флэтчер.

Инстинкт подсказывал, что боль Жаки была настоящей. Но многолетний опыт учил его никогда не доверять репортерам. Слишком долго они кормились, словно шакалы, за счет его семьи.

Но Асим однажды видел жемчужно-белую кожу Жаки, глаза цвета янтаря, красновато-коричневые волосы на лобке и розовый румянец по всему телу. И в ближайшее время он все это точно не забудет.

- Вот информация, которую я искала!

- Продолжайте.

Она замолчала, но не отвернулась. Асим восхитился. Так часто ему приходилось лишь сделать неодобрительный намек, чтобы другие уступили.

- Это отсылка к дневникам… вашей троюродной бабушки Зейнаб.

- И где вы их нашли?

- В королевской коллекции был один документ, который, как показалось вашей бабушке, мог бы меня заинтересовать. Она попросила главного архивариуса показать мне его, и там было упоминание о дневниках.

- Расскажите-ка поподробнее.

- Она пишет об обучении женщин в гареме геометрии, астрономии и поэзии.

Асим кивнул:

- Все это традиционно важно для моего народа. Астрономия и геометрия помогают при навигации в пустыне, а поэзия ценится выше других искусств.

- И все же вряд ли женщины, жившие во дворце, стали бы в одиночку пробираться через дюны.

Асим пожал плечами:

- Думаете, нужно учиться лишь сугубо практическим вещам? А как же расширение кругозора?

- Я согласна. - Жаки опустила взгляд. - Меня просто удивило, что ваши предки думали так же, особенно в плане обучения женщин.

Асим подавил гнев.

- Несмотря на то, что вы могли слышать в каких-нибудь рассказах, многие из моих предков искали себе в супруги красивых, умных женщин, чтобы можно было наслаждаться их компанией.

- Именно поэтому я и хотела бы получить доступ к дневникам Зейнаб. Они будут бесценны…

- Нет. Мне кажется, у вас уже и так достаточно источников.

Асим сдержал улыбку, видя, как ее глаза вспыхнули.

- Дневники откроют новую грань проекту.

- Я понимаю вас, мисс Флэтчер, но предпочитаю держать такие личные материалы закрытыми.

Она встретилась с ним взглядом, лоб девушки был нахмурен.

Достаточно. Асим взглянул на часы. Было время для следующего совещания. Он отодвинул стул.

Жаки стояла, опершись ладонью о стол и наклонившись вперед. Как будто он был ей равным.

- Ваше высочество. Неужели вы не понимаете? Дневники могут дать материал для опровержения предположений вроде того, какое я только что сделала.

Асим задумался. Она права, черт возьми. Если книга точно будет написана, то пусть она будет написана хорошо.

- Я обдумаю этот вопрос и обсужу с главным архивариусом.

- Я говорила с ним… Но если бы вы проявили к этому личный интерес…

Асим фыркнул от смеха, увидев ее настойчивость, прозрачность ее намерений. Жаки не принимала отказа, какой бы скромной ни пыталась казаться.

- Очень хорошо. - Он быстро принял решение. - Я взгляну на эти дневники, и, если это приемлемо, вам будет открыт к ним доступ под наблюдением. - Он поднял руку, не давая ей выразить благодарность. - Я понимаю, что, хоть вы и говорите на нашем языке, читать свободно вы не можете, так что один из сотрудников переведет необходимые отрывки.

Жаклин Флэтчер очаровательно улыбнулась.

«Если ночью я вам понадоблюсь, я тут недалеко». Султан произнес это уже несколько дней назад, но слова по-прежнему терзали Жаки, пока она скользила по воде.

Неужели он правда поместил ее в комнату рядом с собой на случай, если Жаки будут мучить кошмары? Могла ли его забота распространиться и на нее? Едва ли. И все же то, что он желал ее, было невозможно.

Жаки не питала иллюзий насчет собственной сексапильности.

Она всегда была неуклюжей пацанкой, вечно игравшей с мальчиками. Половое созревание началось у нее поздно. Она не та женщина, которая может привлечь мужчину вроде султана Асима, известного своей любовью к красоткам.

Жаки вспомнила, что в подростковом возрасте пару раз пыталась раскрыть секрет женственности. Ее мама делала вид, что Жаки все еще была маленькой, а ее мачеха, когда возникала необходимость, покупала девочке такие же футболки и джинсы, как и своим сыновьям.

Рядом с Жаки не было никого, кто предупредил бы, что это розовое платье с оборками, на которое она потратила все свои сбережения, и ярко-розовая помада делали ее похожей на клоуна. Или на трансвестита, как назвала ее одна девчонка из класса.

К моменту выхода на работу Жаки поняла: чтобы достичь большего, от нее требуется профессионализм, аккуратность и отсутствие ярких цветов и обтягивающей одежды.

Стук двери заставил ее обернуться.