Ласковые игры

– Хочешь выжить, придется побыть животным. Повторяю еще раз: твой шанс – уйти в леса, в Черную Чащу, например, забиться в самую глубокую подземную нору, сидеть там, питаясь лягушками, и ждать конца Игр. Никакого оружия, никаких гаджетов и никакого огня. Все это фиксируют сканеры местности, которые есть у охотников и большинства Претендентов.

– Понятно, спасибо, – процедила сквозь зубы Дина.

– Пойдем-ка со мной, – парень быстро поднялся, схватил зверолюдку за руку и, не дав опомниться, потащил в дальний конец зала, где виднелась небольшая дверь в подсобное помещение.

Щелкнул выключатель. Тусклый свет озарил круглую комнату с диванами, столом и стеклянной витриной, полной каких-то вымпелов, кубков и наград. Больше всего помещение напоминало тренерскую. Оставшись в закрытом, маленьком помещении наедине с напористым незнакомцем, Дина ощутила себя неуютно.

– Сядь, – приказал наставник, указывая ей на один из диванов.

Зверолюдка послушалась. Нехотя, но все же послушалась. От так и не назвавшего свое имя человека пахло уверенным в себе, сильным самцом, способным дать необходимые знания и защиту. Вожаком. Когда-то давно зверолюды жили стаями. Инстинкт подчинения вожаку частично передался от предков даже цивилизованным особям. Дина злилась, сжимала зубы, но ничего не могла с собой поделать. Проклятый инстинкт сработал сам собой, заставил признать за парнем право приказывать ей…

В воздухе загорелся виртуальный экран. Загрузилась карта Игр со всеми секторами и районами.

– Смотри, – наставник ткнул пальцем в южную оконечность карты, жирно отороченную темной кляксой Черной Чащи. – Не так далеко от Главных Врат, через которые вас запустят на полигон. Беги туда. Постарайся сделать это незаметно, чтобы никто на хвост не сел. Черная Чаща – место тихое, потому что гиблое. Там нет бонусных призовых тайников, зато бродит множество твоих диких сородичей.

– Дикие зверолюды часто убивают цивилизованных, – разочарованно вздохнула Дина.

– Зато не пытают и не насилуют, – прозвучал резонный ответ. – Их годами натаскивали на людей, так что ты им будешь не слишком интересна. Кроме того, все зверолюды на полигоне – самцы и к дамам собственного вида, насколько помню, относятся вполне снисходительно.

– Я попробую, – подавленно кивнула Дина, – если других вариантов нет…

– Других нет, – резко оборвал ее собеседник, – хотя, – он задумчиво посмотрел на алые глазки висящих по углам комнаты камер, – есть еще один вариант.

Решив что-то про себя, парень шагнул к Дине, резко схватил ее за руку и рывком поднял с дивана. Зверолюдка даже пикнуть не успела, как оказалась в объятьях незнакомца, а потом чужие губы, холодные и требовательные, по-хозяйски впились в ее губы…

Сказать, что зверолюдка обалдела, – это значит ничего не сказать. На миг она впала в ступор от удивления, не понимая, как реагировать на случившееся, как воспринимать. Что это вообще: шутка, издевка, провокация? Неважно что – на Играх можно всего ожидать! Больше не раздумывая, Дина промычала что-то нечленораздельное и больно куснула парня за губу.

– Ты чего себе позволяешь? – взвизгнула она, из всех сил отпихивая наглеца, и вдруг догадалась. – А! Поняла! Это проверка на реакцию, урок самообороны, да? Давай переиграем, чтобы я успела как следует врезать тебе по яйцам.

– Глупая ты, животное, – усмехнулся парень, ловко перехватил Динины запястья, завел их ей за спину и крепко зажал рукой, – Учись все делать сразу, а не переигрывать – это чревато, – он притянул девушку поближе, прошептал в высокое ухо, почти касаясь губами его края. – Затихни на минутку и послушай. На Играх есть негласное правило, которое держится в строжайшем секрете от участников. Если за пять минут до начала ты потребуешь аннулировать договор, тебя отпустят домой и даже выплатят бонусную компенсацию – тридцать процентов от суммы. Но отказаться надо ровно за пять минут до старта, ни минутой позже и ни минутой раньше.

– Вот как, – ошарашенно прошептала Дина. Она судорожно прикинула, сколько это будет – тридцать процентов от суммы, и разочарованно мотнула головой. – Нет. Я не могу отказаться.

– Твое право, – не стал спорить парень и добавил одними губами. – У тебя еще есть время передумать, а о том, что я сказал тебе, – ни слова. Организаторы хранят «последнее правило Игр» в тайне, за его разглашение участникам можно здорово схлопотать…

Потом он снова поцеловал девушку. Та принялась дергаться и, освободившись, спросила злым шепотом:

– А это было обязательно?

– Считай, что это мое алиби. Вроде как и не было у нас с тобой серьезных разговоров, правда?

– Угу, – неуверенно кивнула вконец запутавшаяся Дина. Непредсказуемый парень со своим совершенно неадекватным поведением сбил ее с толку, лишив привычной напористости. – Только не трогай меня больше. И спасибо за советы, жаль, не все мне понадобятся…

В это время в тренерскую заглянул плотный румяный мужчина, удивленно посмотрел на Дину, потом на ее нового неадекватного знакомого.