Ласточкино гнездо и коварство сарацинов

Столовая оказалось также поделенная пополам, только не железом, а красивой фанерной перегородкой. За ней обедали китайские путейцы, слышалась китайская речь. Из-за прилавка, на нас смотрел, приличных размеров, китаец в белом колпаке. Оказалось, что обед здесь готовили посменно, то китайцы, то русские.

«Здравствуйте, — поздоровался он почти без акцента, — выбирайте, пожалуйста, меню перед Вами».

«Что это такое — уставился я в название блюда — ласточкино гнездо, вместе с яйцами что ли, господи, и стоит 16. рублей за порцию».

«Молодец — похвалил меня повар — видно, что впервые у нас, а выбрали самое вкусное. Это наше, фирменное, берите, не пожалеете, оно этих денег стоит».

«Товарищ лейтенант — зашептал мне боец, — давайте одно на двоих возьмем, дорого, лучше пельменей побольше взять, вот они, в самом низу».

«Давайте нам одно гнездо и две порции пельменей» — решил я, не посмотрев на цену последнего.

«Сколько пельменей в порцию класть» — почему-то заулыбался китаец.

«Штук по двадцать» — ответил я.

Повар молча взял варочный черпак и зачерпнул им из здоровенного бачка. На черпаке покоилась пельменина, килограмма в два весом, размером чуть меньше самого черпака. Теперь мы смеялись втроем.

«Давайте по одной» — оценил я ее размеры.

«Куоаянзцы будете брать» — повар показал на палочки для еды, которые лежали рядом с ложками и вилками, связанные попарно бумажной лентой.

«Возьми, попробуем, — сказал я бойцу — и ложки с вилками тоже, на всякий случай».

Мы уселись рядом с перегородкой, чтобы по-лучше рассмотреть китайскую территорию. Напротив нас, обедали три китайца, на столе у них стоял рис с овощами, и какие-то плошки, не то с супом, не то с соусом. Палочки сновали от тарелок ко ртам размеренно, ни одна крошка не падала с них. Сергей подцепил палочками кусок пельменины и сразу уронил ее, засыпав пол стола вареным рисом. Поглядев на него, я отложил их в сторону, и взялся за ложку. Ласточкино гнездо оказалось обыкновенным гнездом из травинок, стебельков, палочек и веточек, вываренное в особом составе и нафаршированное рисом и приправами. Вкус у него был просто изумительный, не с чем не сравнимый. Он отдаленно он напоминал вкус папоротника, но только, наверное, из-за приправ. Прутики и веточки, поначалу так пугавшие меня, просто таяли во рту. Пельменина по вкусу была намного скромнее. Наевшись, мы поблагодарили повара, я выпросил у него еще три комплекта палочек и мы вышли на улицу.

«А Людмиле попробовать — спохватился я и вернулся.

«Сколько в пути будешь» — спросил меня повар.

«Часов восемь — ответил я — выезд завтра в восемь утра».

«Многовато конечно, вещь капризная — задумался китаец, — но попробуй. Я заверну в фальгу и оставлю в холодильнике. Смену предупрежу, что ты подойдешь за ней».

«Послушай, — попросил я его — расскажи про это блюдо, как его делают, может и у меня получится, ласточкиных гнезд вокруг навалом».

«Нет, — засмеялся повар — это особый вид ласточки, живет она только в Юго-Восточной Азии и в южных районах Китая. Самое ценное в этом блюде, это сорта трав и растений, из которых она делает свои гнезда, а также слюна, которой она скрепляет свое произведение. Лепит она свои дома на скалах, собирать их тяжкий и опасный труд, отсюда и цена. Сами вазы (гнезда) могут храниться до месяца, а готовые блюда не больше дня, потом все превращается в кашу».

«Да, разбежался я гнезда собирать» — подумал я, поблагодарил повара и удалился.

По совету помощника коменданта, мы сразу пошли в комнату отдыха. Из ее окна была видна китайская территория, те же маневровые тепловозы, та же суета. Я завалился читать, а Сергей пошел смотреть телевизор. Утром, мы сели в автобус и были в Уссурийске около 3-ех часов дня. Отчитавшись за командировку, я направился домой, памятуя о драгоценном угощении.

«Гнездо, какое еще гнездо, — Людмила смотрела недоверчиво на пакет из фольги, — хватит шутки шутить, ты что, действительно ел ласточкино гнездо».

«Слушай, я также как ты полчаса сначала рассматривал его, а потом рискнул и не пожалел» — убеждал я ее. Бесполезно, моя женушка была дамой устоявшихся взглядов и образов, авантюризма в ней было «ни синь пороху». Осторожно, клюнув два раза, она не нашла в этом гнезде ничего интересного, чем обрадовала меня, поскольку я сразу же достал положенную мне после командировки пол-литра и устроил себе небольшой праздник.

Опять зашелестели в моих руках командировочные удостоверения, поездки на машинах, автобусах и поездах, строевые смотры, каптерки, столовые и свинарники. После рассмотрения результатов проверки в Хорольском батальоне, моей первой командировки, комбриг поменял там половину офицерского состава, включая командира батальона. Батальон постепенно принимал божеский вид, достраивали новую баню, склады, КПП, кстати, и Главк поувольнял кое-кого из руководства Хорольского треста. На начало апреля была назначена выездная коллегия Главка на базе батальона, с участием руководства бригады и командного состава батальонов. Комбриг назначил меня старшим по сдаче тыловых объектов батальона и приказал, чтобы все было готово к сроку.