Лаура

— У тебя есть план? — спросил Николас у марийца.

Он кивнул, как мудрец, которому известно все. Ну что ж, так будет лучше! Сам я не особенно интересовался этой частью его программы. Настоящие проблемы встанут перед нами, когда мы ступим на территорию страны мара. Это будет действительно нелегкое путешествие, со всех точек зрения, — я знал это по своему опыту.

Миновало утро. Лаура и Николас выбрались наружу, уселись рядышком на носу корабля. Они сидели друг против друга и целовались.

— Разве Лаура тебя не соблазняет? — спросил я у Мирты. — Тебе же нравятся красивые женщины.

В присущей ей манере она избежала прямого ответа.

— Ты все еще не рассказал мне о ночи, которую провел с этой юной невестой. Она хорошо занимается любовью?

— Женщина всегда занимается любовью превосходно, когда у нее богатая практика.

— А она тебе не рассказывала о своих прежних любовниках?

— У нее их было слишком много, чтобы помнить каждого.

— Какое знание она себе оставит после того, как Новое Солнце заставит ее обо всем забыть? Она и тебя не запомнит, мой дорогой Галтьер!

— Ты так и не ответила на мой вопрос, Мирта. Тебе нравится Лаура?

— А тебе нравится Николас?

— Совсем не нравится.

— Когда ты с ним познакомишься поближе, я уверена, он тебе понравится.

— Мне вполне хватает тебя, чтобы удовлетворить жажду познания.

— Я тебе не верю: ты всегда ищешь чего-нибудь нового, подобно тем, которые живут в погоне за новыми мечтами.

Наш корабль встал на якорь у берега. Земля Эммеле! Сердце мое сильно билось. Руки с трудом удерживали большой морской бинокль. Густая зелень покрывала береговую линию. Я не мог произнести ни слова!

— Проснись же, наконец! — поддразнила меня Мирта, которая также не могла скрыть свое волнение.

— Мне кажется, я различаю какие-то хижины! — сказал я.

— Чудесно! — воскликнула Лаура. — Мы наконец-то прибыли в эту великолепную страну, в самое ее сердце.

Я вовремя обрел самообладание, чтобы уверить энтузиазм Лауры.

— Ради чего? Ты думаешь, что мара ожидают тебя прямо на берегу?

— Ну и что же в этом неестественного?

— Мара никогда не ведут себя естественно. Они непредсказуемы.

— Хватит разговоров! — взволнованно воскликнул Николас. — Мы спустимся на берег и все увидим!

Мы прошли из одного конца деревни в другой. Казалось, в ней никто давно уже не живет.

— Какой здесь великолепный воздух! — восхищенно произнесла Лаура. — Значительно лучше, чем в Маниле.

— Не так уж и плохо для первого дня, — подвел итог Николас.

— Еще таких же десять дней и священная летняя ночь уйдет от нас прямо из-под носа, — пожаловалась Мирта.

— Терпения! Черт возьми! Наберись немного терпения! — увещевал я ее со смехом.

Я тоже был в приподнятом настроении, ожидая какого-то чуда.

— У нас нет причин для тревоги, — поддержала меня Лаура. — Если будет нужно, то Арава остановит солнце. Он же у нас колдун.

Мы все одновременно посмотрели в ту сторону, куда внезапно Лаура указала пальцем. В гуще кустарника сидел старик, еле видимый из-за ветвей. Его морщинистая кожа гармонировала со старым полусгнившим бревном, на котором он сидел. Мы видели его в профиль: он задумчиво смотрел куда-то вдаль. Он даже не обернулся, чтобы взглянуть на корабль. Лицо его было все время повернуто к открытому морю.

— Великолепное зрелище! — восхищенно воскликнул Николас.

Мы направились к нему, и когда подошли метров на тридцать, он, не глядя в нашу сторону, поднялся, повернулся к нам спиной и исчез в густых зарослях кустарника.

Мы потратили целый час в поисках старика. Он исчез бесследно, как будто провалился сквозь землю.

— Они всегда уходят, — прокомментировал Арава. Неожиданно он стал красноречив как никогда:

— Они всегда уходят куда-то. Никто не знает куда. Тернистый кустарник скрыл его следы, хотя мы тщательно излазили все вокруг. Не желая сдаваться так быстро, я продолжал тщетно тыкать тростью по корням кустарника.

Первым признал бесполезность дальнейших поисков Николас:

— Если он мара, мы увидим его еще раз при рождении Нового Солнца, — утешился он.

Но я чувствовал, что Николас волнуется, не так сильно, как я.

— Мы его не увидим, если он не боится жизни, — заметил я. — Возможно, он из тех мара, которые предпочитают оставаться мертвыми.

Наконец мы решили оставить поиски исчезнувшего мара и вернуться на берег моря.

— В нашем мире люди также рождаются мертвыми, — задумчиво заметила Мирта. — Только немногие ухитряются оставаться живыми.

Естественно, сейчас атмосфера стала более меланхолической, чем тогда, когда мы впервые ступили на эту землю.

— Забыть — это тоже один из способов умирания, — сказал Николас, затронувший один из основополагающих принципов религиозных верований мара.

Лаура встала на сторону живущих:

— Возможно, ты и прав. Но для того, чтобы заслужить право на жизнь, нужно постоянно изменяться.

Я поднял с земли палку, которая была сделана рукой древнего человека много лет назад:

— Нельзя быть вождем, если будешь изменяться. Некоторые мара ценят власть больше, чем жизнь.

Мирта замедлила шаг, чтобы мы смогли догнать ее. Она продолжала разговор: