Лаура и тайна Авентерры

Огромные вороны, дремавшие на ветвях деревьев, вдруг разом ожили. В тот же миг крылатые стражи гробницы подняли оглушительный крик. Словно пчелиный рой, они слетели вниз и бросились вслед за убегающими, а те со всех ног неслись по Мертвому лесу. Лаура, Кая и Лукас слышали над головой взмахи тяжелых крыльев, в ушах звенело от жуткого крика ворон. Но они не оборачивались, а продолжали бежать вперед, втянув головы в плечи и каждую секунду ожидая ударов острых тяжелых клювов.

Через какое-то время крики птиц вдруг стали тише, а потом и вовсе смолкли. Лаура бросила через плечо боязливый взгляд назад. Вороны отстали от них и летели теперь обратно к старой гробнице, обветшалые стены которой остались уже далеко позади, в самой гуще темного дремучего леса.

«Похоже, они охраняют только саму гробницу, — подумала Лаура, — и теперь отстали от нас, потому что мы покинули пределы их владений».

Как бы то ни было, главное, что кошмарные птицы оставили их наконец в покое. Если больше не произойдет ничего неожиданного, то бежать осталось совсем недолго, скоро Мертвый лес закончится, и они окажутся на опушке.

Лукас бежал вслед за сестрой, ни на шаг не отставая. У него, казалось, было еще много сил. А вот Кая, наоборот, уже еле переставляла ноги и осталась далеко позади. Было видно, как тяжело дается ей непривычная физическая нагрузка, она пыхтела на весь лес, как испорченная паровая машина.

Лаура замедлила шаг и подождала подругу.

— Не останавливайся! — прокричала она ей. — Осталось совсем чуть-чуть.

— Ничего, ничего, — задыхаясь, ответила Кая. — Не беспокойся.

Но шаги ее становились все короче и неувереннее. Она пыхтела и отдувалась все громче, как паровоз, с которым случился приступ астмы. Поэтому Лаура едва расслышала голос, долетевший до них из глубины леса. Он звучал, как далекий хриплый шепот.

— Подождите! Подождите! — тихо шелестело среди деревьев. — Меня забыли, госпожа, — меня забыли!

Лаура подала Кае знак рукой, чтобы та бежала дальше, а сама остановилась. На лице ее появилась радостная улыбка, так как она сразу узнала голос — это был Ворчун, Шепчущий туман.

В ту же минуту он и сам показался из-за деревьев; белый вихрь, как слаломист огибавший стволы, несся к поджидавшей его девочке. Долетев наконец до Лауры, Ворчун тяжело закашлялся.

Лаура испуганно нахмурилась.

— Что с тобой? — спросила она. — Ты так запыхался!

— Ничего страшного, госпожа, — ничего страшного. Просто расслабился и от спешки отвык — от спешки отвык. Спасибо, что дождались меня, госпожа, — спасибо, что дождались!

— Тебе спасибо! — с улыбкой ответила Лаура. — Без тебя нам ни за что бы не убежать от Эллеркинга и его кота.

— Не стоит благодарности, госпожа, — не стоит! — гордо отмахнулся Ворчун. — Главная моя задача — служить моей госпоже — служить госпоже. Но если госпоже угодно будет дать мне отдохнуть, то пусть она пустит меня обратно в опочивальню — пустит в опочивальню. Ужасно я устал… — тут он действительно громко и с удовольствием зевнул, — ужасно я устал.

Лаура достала из кармана бутылочку и открыла ее. Закрутившись вихрем, туман быстро исчез в сосуде, и, еще прежде чем девочка успела заткнуть горлышко пробкой, оттуда послышался его сладкий храп. С добродушной улыбкой на губах Лаура опустила бутылочку в карман куртки и поспешила вслед за друзьями.

Альбин Эллеркинг с перекошенным от боли лицом яростно сопел. Левая нога горела как в огне. Споткнувшись о рыцарские доспехи и полетев на пол, он не только порвал брюки о ржавый металл, но и до крови расцарапал себе бедро. Мало того, проклятый туман позаботился о том, чтобы он потерял всякую ориентацию в пространстве, и, прежде чем нашел выход, он не один раз с разбегу больно налетел лбом на стену. В результате на лбу у него выросло несколько здоровенных шишек. К счастью, плотное белое облако вдруг рассеялось и куда-то исчезло.

Направляясь к выходу, садовник все еще продолжал бурчать себе под нос ругательства. «Ну, погодите, паршивцы! Я вас еще проучу — вот увидите!»

Гролль уже давно покинул хозяина и первым выбрался из гробницы. Оказавшись на улице, он остановился, выгнул спину дугой, поднял хвост трубой и зашипел, как взбесившийся дьявол.

Альбин Эллеркинг вышел вслед за ним, осмотрелся и понял, что так взбесило кота, — мерзавцы уже успели смыться!

Черт бы их побрал!

Садовник в отчаянии заскрежетал зубами, его лицо перекосилось от злости. Но тут ему в голову пришла одна мысль, от которой настроение его сразу улучшилось. Пусть беглецов уже не догнать — все равно никуда не денутся! В этом он был абсолютно уверен. Драган и Дрогур о них позаботятся. От этих двоих еще никому не удавалось скрыться.

Никому.

Альбин Эллеркинг злорадно усмехнулся. Сунул пальцы в рот, набрал в легкие побольше воздуха и громко свистнул.

Парк замка Равенштайн спокойно дремал в тишине темной ночи. Легкий ветерок тихонько покачивал ветви деревьев, чуть слышно шелестел почерневшей жесткой листвой и сухой травой на полянах. Огромные, подстриженные в форме собак кусты стояли почти неподвижно.