Лаура и тайна Авентерры

Мариус Леандер быстро свернул за угол. Узкая дорожка, идущая вдоль фасада главного корпуса интерната, была расчищена от снега и посыпана песком. Он побежал было по ней, но потом вдруг передумал. Резко остановился и одним махом перепрыгнул через живую изгородь из подстриженных кустов, обрамлявших тропинку. Уже послышались тяжелые шаги и громкое дыхание преследователей, когда Мариус вдруг понял, что его ноги оставили в глубоком снегу рядом с дорожкой четкие отпечатки. Он быстро перегнулся через кусты и замел предательские следы снегом. Ему удалось как раз вовремя нырнуть обратно, потому что уже в следующую секунду его враги выскочили из-за поворота.

Не обнаружив никаких следов своей жертвы, Черные рыцари остановились в растерянности. Они собрались тесным кружком и стали совещаться. До Лауры долетал их взволнованный шепот.

Девочка, затаив дыхание, наблюдала за ними. «Только бы, только бы не стали искать за кустами, там, где стоят!» — пронеслось у нее в голове.

Один из рыцарей подал знак своим черным товарищам, указывая на тропинку, которая тянулась вдоль фасада интерната и скрывалась за углом здания. Все трое бросились по ней, предполагая, что Мариус скрылся именно там.

Лаура облегченно вздохнула. Слава богу, папе удалось их перехитрить!

Тут Мариус Леандер осторожно выглянул из укрытия. Метнув быстрый взгляд в ту сторону, куда только что побежали преследователи, и убедившись, что они уже скрылись за углом, он бросился в противоположном направлении, к лестнице, ведущей в вестибюль главного корпуса. Через несколько секунд он исчез в здании интерната.

Лаура еще некоторое время продолжала стоять у стены. Она опасливо озиралась по сторонам — не вернутся ли рыцари в черных доспехах обратно. Но они не появлялись. Даже бряцания их доспехов не было слышно.

Отлично!

Девочка отделилась от стены, пулей пронеслась по двору и взлетела вверх по лестнице. Снег тихо поскрипывал под ногами, когда она прыгала по ступенькам.

Когда Лаура вбежала в вестибюль, Мариуса уже и след простыл. Но девочка знала, где его искать. В библиотеке, где же еще!

В длинном коридоре, ведущем в зал библиотеки, было темно. Слабые ночники на стенах почти не давали света. Лауре вдруг стало не по себе. Голые стены коридора лежали в тени, а многочисленные ниши устрашающе разевали бездонные черные пасти. В темноте девочка не могла разглядеть, что было внутри них.

С бешено колотящимся сердцем Лаура осторожно двинулась по коридору. Дойдя до библиотеки, она поняла, что не ошиблась: хотя в зале и не горел свет, дверь была приоткрыта.

Лаура ускорила шаг, быстро подкралась к двери и осторожно открыла ее. Войдя в темный зал, она стала озираться по сторонам в поисках отца.

Мариус Леандер стоял на коленях у противоположной стены, неподалеку от стойки выдачи книг, за которой обычно сидела Амалия Брезельзам, не сводившая с зала взгляда своих зорких, ястребиных глаз. Лауре не было видно, что делал отец. Он стоял к ней спиной и, по-видимому, возился с чем-то на полу.

Девочка хотела уже было поспешить к нему, как вдруг в коридоре раздались шаги.

Лаура вернулась обратно к двери и высунула голову в коридор. Сердце ее чуть не остановилось от ужаса, когда на другом конце коридора она заметила трех рыцарей в черных доспехах. Стремительным шагом они быстро приближались к библиотеке.

Очень быстро!

Лаура метнулась обратно в зал. И хотя Перси Валиант строго-настрого запретил ей вмешиваться, она не смогла удержаться, чтобы не предупредить отца.

— Папа, осторожно! — закричала она и только после этого бросилась в узкий проход между стеллажами и притаилась там в самом темном углу.

Мариус Леандер выпрямился и удивленно осмотрелся по сторонам. В эту минуту Черные рыцари распахнули дверь. Они тут же обнаружили его.

— Вперед! Хватайте его! — скомандовал предводитель.

Черные рыцари достали из ножен мечи и с поднятым оружием бросились на Мариуса, который испуганно смотрел на них, понимая, что оказался в западне. Он отчаянно сопротивлялся, изо всех сил стараясь отбиться от преследователей, но на спасение не было даже надежды. Ему пришлось покориться превосходящей силе. Рыцари схватили его, грубо завернули ему руки за спину и связали их веревкой. Двое из них взяли его под мышки и потащили к двери. Третий последовал за ними с довольной ухмылкой на лице.

Когда они поравнялись с проходом между полками, в котором пряталась Лаура, девочка заметила, что у отца во рту был кляп. Злодеи позаботились и о том, чтобы он не смог позвать на помощь.

В ужасе Лаура прижалась к стеллажу.

«Что делать, как помочь папе? — судорожно соображала она. — Может, нужно все-таки вмешаться? Но что я могу сделать против трех до зубов вооруженных воинов?»

Рыцари вместе с пленником почти достигли двери, когда один из них вдруг остановился и пристально посмотрел в ту сторону, где пряталась Лаура.

«О нет! Неужели он что-то заподозрил? Или, может быть, он уже заметил меня?»

Девочка застыла на месте, не решаясь пошевелиться. Сердце колотилось так сильно, что она боялась: его стук может выдать ее.