Лаура - королева призраков

Я тащился от этой тишины и не мог подобрать другого слова. Солнце нагрело мою куртку, и теперь меня овевала приятная теплота. Крутясь, свалился к моим ногам первый желтый лист. Двоякое чувство. Вроде бы впереди еще целый август, но ты знаешь, что лето неминуемо идет к концу, и в море зелени уже сверкают желтые искорки. И все же… Мне уже пора поворачивать в свою сторону. Я должен был оставить буханку у себя дома и ехать в центр города, где меня ждали текущие дела…

… Во дворце белых призраков поселилась тревога. Придворные летали по залам и заговорщески перешептывались. Истекло сто дней, как королева исчезла. В тронном зале тихо совещались между собой Желвин и Ыккщщер.

— След королевы затерялся в безвременьи, — горестно вздохнул спрут.

— А ты уверен, что она не спряталась в мире людей? — перебил его сгусток.

— В любом из окрестных миров присутствие королевы не осталось бы незамеченным.

Кроме того, невозможно скрыть прямой переход границы.

— А может, она пошла окольным путем? Число связующих тропинок немеряно.

— Королева не ходит тропинками! — с негодованием отверг это предположение первый министр. — Она либо строит дорогу, либо прорывает границы.

— Но зачем ей исчезать в безвременьи?

— А вот для этого есть причины. Во-первых, энергия королевы истощена, она бессильна, а где еще можно набрать изрядный запас за считанные минуты.

Во-вторых, дорога тоже требует энергии, а ее может дать только наша повелительница. Между тем, дорога в целости и сохранности. Конечно, существует вероятность, что королева подпитывает ее либо из нашего мира, либо из мира людей. Но у нас ее нет, значит, она находится в безвременьи или слишком хорошо спряталась среди людей, что маловероятно.

— Но возможно?

— Вполне. А энергия границ все так же ослаблена, королевство наше в непрестанной опасности, а сама королева бросила нас на произвол судьбы.

— Не смей так говорить о королеве! — взорвался Ыккщщер.

— Я и сам говорю это с великой печалью. Любого за такие слова я бы отправил в небытие, но мне, первому министру, сказать горькую истину просто необходимо.

— Но на границах посты. Все четыре крепости в полной боевой готовности. Может, ты преувеличиваешь опасность, ведь на нас никто не собирается нападать.

Дверь тронного зала бесшумно распахнулась. В зал ворвался, кувыркаясь по воздуху, белый шар, усыпанный серыми многоугольными звездами и глазами различных форм и размеров. В мирное время ему предписывалось заниматься проблемами безопасности, а в военное — возглавлять армию королевы Лауры. Это был, выражаясь языком мира людей, министр обороны.

— Королева! Где королева? — извергался из него громкогласный рев. Событие чрезвычайной важности!

— Королева отсутствует по государственным делам. Я принимаю все сообщения и выношу решения по ним, — вскинув два щупальца вверх, возвестил Желвин. Докладывай мне.

— Южная крепость взорвана!

— Как? — в один голос воскликнули Желвин и Ыккщщер в нарушение этикета дворца королевы призраков, предписывающих в таких обстоятельствах хранить величавое молчание холода.

— Целиком и полностью. Граница была настолько тонкой, что зафиксировать кратковременную вылазку шпиона или группы лазутчиков не представлялось возможным.

— Что за миры контактируют сейчас с южными границами?

— Нам это неизвестно. Все мироподвижники погибли. Над обломками крепости стелется лишь туман. Это все, что осталось от гарнизона. Уцелели лишь два форпоста, на одном из которых я и наблюдал это происшествие чрезвычайного плана.

— Кольцевик Алвин? Что с ним? — испугался Желвин.

— К счастью для нас, двое суток назад Алвин отбыл в Северную крепость на Совет.

Желвин унял дрожь в щупальцах и отдал приказ:

— Оставшиеся три крепости подготовить к возможной осаде. К южным границам выслать резервное ополчение. Больше никаких странных явлений не обнаружено?

— Дует мощный ветер из других миров. Стража опасается, не ветер ли демонов это?

— Демоны не вмешиваются в дела призраков, — успокоил его первый министр. — Ты же лично займешься обороной и укреплением дворца. В мое отсутствие ты остаешься главой нашего королевства до возвращения королевы или моего прибытия. Отправь на юг также пару волшебников средней величины. Пусть разберутся, в чем дело.

— Выполню, — мигнул всеми глазами генерал, — а куда отправляешься ты? Не за королевой ли?

— Да, я попробую перехватить ее в мире людей. Но остальным это знать необязательно.

— А я отправлюсь в безвременье! — воскликнул сгусток.

— Не спеши, — одернул его спрут. — Искать ее там все равно, что найти крупинку лунного света на тропинках темных миров.

— Кто ищет, тот находит, — сверкнул огненными зрачками Ыккщщер и, вытащив из-за трона потухший факел, растворился в воздухе, прежде чем Желвин сумел остановить его.

— Значит, и мне задерживаться не следует, — задумчиво произнес первый министр и медленно поплыл в направлении дороги к миру людей. Генерал по-хозяйски осмотрелся и начал претворять плановые мероприятия по возведению фортификационных сооружений вблизи королевского дворца и над ним…