Лава

- Послушайте! - Я взял его за плечо. - Мы едем в Южную столицу. Может быть, вы знаете, нет ли поблизости станции, где ходят поезда?

Он повернул ко мне блестевшее от пота лицо.

- Эва! - усмехнулся. - Поезд! Да, здесь, считай, на сто верст нет никаких дорог, кроме козьих троп, а вы поезд!.. Был один, возил с прииска золото в столицу, да и того теперь нет.

- А что случилось?

- А кто ж его знает! - с досадой сплюнул одноногий. - Вот уже третий месяц ждем его, дьявола! Провиант кончается, да и золото, опять же, девать некуда... Раньше-то, при старых хозяевах, исправно ходил, раз в месяц. Тут тебе и жратва, и выпить чего, и деньжата, опять же. А как же? Без денег кто же работать-то будет? А теперь - революция! Не до нас стало новой власти, видать, в столицах своих забот хватает!

- Так вы старатели? - догадался я.

- Мы-то? - одноногий прищурился. - Ага! Старатели и будем! А это поселок наш, стало быть. А вот вы кто такие будите? - Он недоверчиво посмотрел на меня.

- Я, Максим Новак. А это моя жена, Юли, - представился я, добродушно улыбнувшись ему.

- Вот и имена у вас какие-то странные! - снова прищурился одноногий. - Какие-то нездешние.

- Это верно, - согласился я. - Ведь мы прилетели с Земли.

- С Земли?! - еще больше удивился одноногий.

Ропот удивления пробежал и по толпе. Тут одноногий, словно, опомнился.

- А вам что здесь, представление бесплатное, что ли? - гаркнул он. - Чего зенки-то повылупили? Людей не видели, что ли? Вон, девушку всю засмущали! А ну, давай, расходись! - и он угрожающе поднял над головой увесистый кулак, погрозил им кому-то невидимому в пронзительном синем небе.

Люди неохотно стали расходиться.

- Или же работы на вас нету? - кричал им вдогонку одноногий. - Так я вам покажу, что делать!

Было видно, что он пользуется здесь уважением, и его даже побаиваются.

- А тебе что, Хрящ, заняться нечем? - язвительно обратился одноногий к крепышу, который первым заметил нас. - Ты что до завтра будешь домину-то делать? Видишь, жара какая? Хочешь, чтобы стухло все? А ну, принимайся за работу, живо! - и он грубо пихнул в плечо того, кого назвал Хрящем.

Хрящ обидчиво поджал губы.

- Чего толкаться-то? - Он отер кулаком пот со лба, но спорить не стал. Молча вернулся к обструганному стволу, взял виброрубанок.

Видя, что его послушались, одноногий снова повернулся к нам.

- Значит, с Земли, говорите? В помощь революции, стало быть? Что ж, может и так.

- А вы не плохо информированы в такой-то глуши! - заметил я.

- Чего уж! Грамотные! - обидчиво проворчал одноногий.

- Муж просто хотел сказать, что и в столице не все знают о такой помощи, - вступила в разговор Юли, заметив, что мои слова задели старателя, и обворожительно улыбнулась ему, от чего у того даже испарина выступила на лбу.

- А в столицу-то вам зачем? - снова спросил одноногий, косясь на меня.

- Мы путешествуем, - опять вставила Юли, не спуская с него коварных пристальных глаз. - И потом, у мужа там какие-то дела по работе.

- Ясно, - буркнул одноногий, - чего уж тут не понять? Только добраться вам туда трудновато будет, пешком-то! - Он ухмыльнулся.

- Но вы же говорили о каком-то поезде? - напомнил я.

- Поезд что? То ли он есть, то ли нет его! Кто знает, когда он теперь будет? Может через месяц, может через два... а может завтра придет! - одноногий старатель издал нервный смешок.

- А можно мы пока у вас поживем? - попросила Юли, видимо, решившая размягчить его суровый нрав своим неотразимым обаянием. - Пока поезд не придет... Мы вас не стесним.

- Да чего уж там! - пожал плечами одноногий, не подавая вида, что предложение Юли ему явно понравилось. - Живите. Места всем хватит. Вон, как раз, и дом для вас освободился.

Он указал на строение, стоявшее поперек общего ряда, слева от нас.

- Раньше там Свистун жил, а теперь он пустой... Чего ж добру пропадать? Живите на здоровье.

- А что случилось с этим... со Свистуном? - поинтересовался я. Манера давать людям вместо имен клички несколько смущала меня, но здесь, по всей видимости, никто не видел в этом ничего предосудительного.

- Чего сталось-то? - снова прищурился одноногий. - А помер он давеча!

- Как "помер"? - невольно вырвалось у Юли.

- А так, помер и все тут! Как человек помирает? Вон, и домину ему Хрящ уже мастерит, схоронить, значит, что б... Да вы не пугайтесь, девушка! Не заразное это. Его это... деревом зашибло, вот, - помолчав, пояснил он. - А хотите, я сам провожу вас туда?

И, не дожидаясь ответа, он заковылял в указанном направлении. Мы с Юли пошли следом за ним.

- А вас как зовут? - поинтересовалась Юли.

- Меня-то? - Одноногий посмотрел на нее через плечо. - Кулаком называют.

- "Кулаком"? - удивилась Юли. - Ну, а имя-то у вас есть?

- Может и есть, да только зачем вам оно? Здесь меня все так называют, вот и вы кличьте.

- Вы здесь, значит, главный? - спросил я, невольно перенимая его манеру говорить.