Лавандовая лента

– Ну так вот, мы опубликовали часть этого письма в университетской газете с призывом о помощи. – Райан показал на собравшихся. – Все эти люди откликнулись на призыв. Они едут сегодня в начальную школу в Норсдейле, чтобы почистить и покрасить ее к наступающему учебному году.

Оглядевшись по сторонам, Эдриэнн заметила, что в большинстве своем это была молодежь, и все были одеты в рабочую одежду.

– Это поразительно. Но почему Норсдейл?

– У них самое маленькое финансирование, и они больше всего нуждаются в ремонте. – Сэмми схватила ее за руки, и ее глаза расширились. – Эдриэнн, неужели ты не видишь, какой замечательный поступок ты совершила?

Эдриэнн отступила на шаг, пытаясь вырвать из ее рук свои.

– Я?

– Да. Если бы ты не нашла эти письма, если бы ты не решила разыскать Уильяма, ничего этого не произошло бы.

Эдриэнн уставилась на пол. Многого не произошло бы. И ее сердце не было бы сейчас разбито.

Сэмми посмотрела на дверь и принялась энергично махать рукой.

Но Эдриэнн продолжала рассматривать цементный пол, размышляя, как старые письма смогли вдохновить молодежь. Вскоре она уже представляла себе, как десятки людей чистят школу и красят стены. Это привело ее в волнение.

– Райан, поздравляю. Ты сделал замечательную вещь.

– Я ничего не делал. Я просто рассказал об этом репортеру. А все остальное – его заслуга. – Он указал пальцем на стоявшего позади нее мужчину.

Эдриэнн резко обернулась. И столкнулась с Уиллом. У нее перехватило дыхание.

Уилл протянул руку Райану.

– Спасибо, что ты пришел. Ведра с краской стоят в багажнике моей машины. Я оставил его открытым.

Райан исчез, а Эдриэнн моргнула, пытаясь понять.

– Ты можешь в это поверить? – сказал Уилл, разводя руками. Он улыбнулся, и все окружавшие их перестали существовать. – Я думал, что придут пятнадцать или двадцать человек, если нам повезет.

– Но как?

Весь этот проект, в котором были замешаны Уилл, Райан и Сэмми, казался ей фантастическим сном.

– Когда я увидел статью в институтской газете, я связался с репортером. Мои аквалангисты давно уже искали возможность поучаствовать в общественной жизни. Ты помнишь, как сидела на одном из наших собраний?

– Да, – еле слышно выдохнула она.

– Когда я объяснил репортеру, кто я такой, он захотел написать еще одну статью. О Попсе. Мы согласились. С условием, что сначала создадим информационный повод. Вдохновимся и сделаем что-то необычное, неожиданно проявим доброту. Мы предложили людям присоединиться к нам и поработать в школе в Норсдейле.

Эдриэнн застенчиво улыбнулась.

– Статья о Попсе, да?

Зеленые глаза Уилла сверкали.

– Да. Прошлое помнить очень важно, Эдриэнн. Прошлое делает нас такими, какие мы есть.

Это были ее слова. Слова, произнесенные целую вечность назад. Слова, которые Эдриэнн сказала Уиллу. Слова, которые изменили его. А теперь он явно пытался бросить ей этот вызов, чтобы изменить ее. Он говорил не о детях, школах или проявлениях доброты. Уилл смотрел на нее так, словно эти зеленые глаза могли сломить ее сопротивление. Возможно, они смогли бы. В этом человеке было столько силы. Рядом с ним она чувствовала себя такой незначительной. И тут ей в голову пришла мысль:

– А кто платит за все это?

Уилл моргнул и отвернулся. Он попытался привлечь внимание какого-то человека, стоявшего у противоположной стены. Он чувствовал себя… не в своей тарелке, и это заинтриговало Эдриэнн.

– Ну, нам пора ехать, – сказал он.

Когда он проходил мимо нее, Эдриэнн схватила его за руку:

– Это ты платишь за все?

Уилл не ответил. Искры летели во все стороны, стоило им случайно соприкоснуться. Казалось, она видит эти искры. Она хотела отпустить его руку, но электрические потоки, проходящие сквозь их тела, только наполнили ее пальцы дрожью. Уилл тоже дрожал. Жар нарастал, но она так и не могла отдернуть руку. Уилл посмотрел ей в лицо. Его губы были полуоткрыты, и от него пахло кожей машины и тем неповторимым запахом, который она была не в силах описать. И устоять перед ним – тоже.

– Пойдем со мной, – прошептал он, и, хотя Эдриэнн знала, что он предлагает ей присоединиться к их группе, за этим предложением скрывалось другое. То, что побеждало все ее страхи, дарило уверенность и женственность. И хотя она знала, что не должна этого делать, она дала словам проникнуть глубоко в душу и пустилась в опасное путешествие. Как могло такое случиться, что всего несколько минут назад она чувствовала себя незначительной, и вдруг сейчас – сейчас она была готова покорить весь мир. В памяти всплыли слова Сары: «Плыть одной в океане жизни очень одиноко».

Эдриэнн расправила плечи и собрала волю в кулак. Она потом разберется в его словах, имеющих скрытый подтекст. Сейчас ей вполне по силам ответить на простое предложение.

– Я с вами.

Она выпустила руку Уилла.

Эдриэнн забыла о присутствии Сэмми, пока та не заговорила:

– С такой командой вы сможете полностью отреставрировать все здание. Здесь не меньше ста человек.

Когда Эдриэнн отпустила его руку, Уилл, казалось, был опечален утратой этой близости. Но он улыбнулся.