Лавандовая лента

Уилл крепче прижал к себе дочь, черпая у нее силу, которую она черпала, в свою очередь, у него. Похороны были не самым подходящим местом для трехлетнего ребенка, но Уилл настоял на ее присутствии.

– А прабабушка Сара проснется? – ее глаза снова обратились к гробу.

Они попытались ей объяснить, но смерти для такой малышки еще не существовало. Когда ее игрушки умирали, папа вставлял в них новые батарейки, и они снова оживали. Эдриэнн взяла Уилла за руку.

– Нам следовало оставить ее с Сэмми, – прошептала она.

Он покачал головой и с печальной улыбкой посмотрел на жену.

– Нет. Она запомнит это – не все, но хотя бы кое-что. Для нее важно получать опыт и запоминать его.

Эдриэнн крепко сжала его руку.

– Как Попс это переносит?

Уилл взглянул поверх ее головы на деда, который стоял между его мамой и отцом. Словно чувствуя, что внук нуждается в его поддержке, Попс посмотрел на него и моргнул. Но свет в его глазах померк, и Уилл попытался прогнать мысль о том, что он недолго пробудет с ними.

– Он сильный.

Трехлетняя Сара Энн стала крутиться у него на руках.

– Можно пойти к бабушке Пегги?

Пег услышала ее и протянула руки, чтобы взять у него свою внучку.

Руки Уилла теперь были свободны, но он не знал, что делать с ними, поэтому крепче притянул к себе жену и стал нежно поглаживать ее руку.

Пастор Вернон заговорил:

– Семь лет назад я соединил узами брака мужчину и женщину. История их любви была самой удивительной из всех, о которых я слышал. Хотя они проводили большую часть времени здесь, во Флориде, за те семь лет, которые они прожили вместе, они посетили три континента и бессчетное количество стран. Сара Амброзия Брайант родилась 11 июля 1928 года. Как и Сара из Библии, она обрела семью в позднем возрасте. Ее пережили ее муж, Уильям Брайант, сын и невестка Чарльз и Пег Брайант из Бонита-Спрингс, внук и его жена, Уилл и Эдриэнн Брайант из Нейплса и их дочь, ее правнучка. Сара любила ловить рыбу в Мексиканском заливе. Они с Уильямом часто отправлялись на лодке порыбачить субботним утром и возвращались домой поздним вечером. В прошлом году она поймала парусника, и ее муж поклялся, что эта рыбина клюнула на ее удочку лишь для того, чтобы досадить ему.

Пастор продолжал говорить, но Уилл перенес свое внимание на Попса, стоявшего рядом с гробом на протяжении всей службы. Когда панихида закончилась и они вышли из здания, Уилл заметил, как Попс ищет что-то в кармане.

– Что там у тебя?

Попс уставился на ключ от лодки.

– Думаю немного поплавать сегодня вечером.

Уилл с тревогой нахмурился. На холодном ветру его тело покрылось мурашками. Он посмотрел на зимнее небо.

– Сегодня ночью обещают похолодание, Попс. Почему бы тебе не подождать, а утром я поеду с тобой?

Попс посмотрел на него, и в его взгляде была такая решимость, что Уилл похолодел.

– Нет. На этот раз я поеду один.

Уилл боролся со слезами, не понимая, почему именно сейчас они подступили к глазам.

– Правда, Попс. Я очень хочу поехать с тобой. Я поеду с тобой сегодня вечером. Когда мы вернемся, трава будет очень скользкой.

Но когда Попс ответил ему, в его голосе звучало спокойствие:

– Мне восемьдесят восемь лет, Уилл. Я пережил войну и дважды хоронил любимых женщин. Я не боюсь мокрой травы. – И тихо добавил: – Я не боюсь жить. И я не боюсь умереть.

В горле Уилла вскипали рыдания. Он попытался заговорить, но страх сковал его так сильно, что он не смог выговорить ни слова. Наконец он выдавил из себя:

– Попс. Тот сон.

И это сломило его. Его испуганный голос отражал ужас, сжимавший его сердце.

– Сколько раз я говорил тебе, что я уйду не так? – Он посмотрел на небо, покрытое темными облаками. – Я долго разговаривал с Господом об этом. Однажды ночью я закрою глаза и…

Он ждал, что Уилл закончит за него.

– И проснусь на Небесах.

Попс улыбнулся.

Но когда бы ни наступил этот день – сегодня, или через неделю, или через год, – Уилл не был готов к этому. Ему столько еще надо было сказать деду.

– Я люблю тебя, Попс.

Но его дед уже повернулся и пошел вперед.

– Я тоже люблю тебя, малыш.

Когда Попс обернулся через плечо, Уилл увидел, как на мгновение его глаза стали молодыми:

– Береги Эдриэнн.

Уилл прижал кулак к губам.

– И не позволяй Саре Энн забыть обо мне, о’кей?

Сквозь слезы Уилл не мог хорошо разглядеть лица Попса. И не мог ответить. Он лишь кивнул головой.

Позже, гораздо позже этой ночью он услышал, как заурчал мотор лодки. Он в это время укладывал в кровать Сару Энн, гладя ее по голове.

– Расскажи мне что-нибудь, папа.

Уилл с трудом смог найти слова.

– Однажды жил очень храбрый солдат по имени Уильям Брайант…

Он только начал свой рассказ, как в комнату вбежала Эдриэнн.

– Уилл, я слышала, как завелась лодка.

Сара Энн не заметила паники в голосе матери.

Уилл смотрел, как его жена бросилась к окну и уцепилась руками за подоконник. Он подошел к ней и обнял ее руками за талию.

– Это Попс. Он собирается покататься на лодке.

Ее глаза расширились от страха.

– Сейчас же ночь, Уилл. Тот сон.

Но он не ответил, не стал объяснять, а только смотрел в окно, как вдалеке в канале исчезают огни лодки.

Эдриэнн в отчаянии отстранилась от него.

– Что ты делаешь?