Лавка подержанных артефактов

— Точно! — воскликнул Форли хлопнув себя по лбу. — Я дурак — мы же это видели! И без них, получается, что демоны оказались заперты…

— Неверуг отомстил Балаэлю, — вмешалась София. — Он… он… простите мои уста закрыты.

— Что-то сделал с посохом, — указывая на обломки догадался Стив.

— И спрятал камень! — дополнил Форли. — У нас — в Речноземье! — маг повернулся к суккубу, — вот что ты здесь делаешь!

— Это ты? — глядя на безликое существо, дрожащее перед Балаэлем, поинтересовался у жены Стив.

— Да, — скривившись, ответила София. — Балаэль вытащил меня из ледяной пустоши и предложил сделку. Любое моё желание в обмен на артефакт. Для этого он вернул мне часть силы и нашёл способ отправить в Речноземье. Только идиот-демонолог, которому он наобещал золотых гор, по ошибке призвал меня в ежевичный куст. Дальше вы уже знаете.

Сказка тем временем начала меркнуть и рассыпаться, пока на смену демоническому дворцу не пришла такая знакомая и родная лавка. Гевент мгновенно пришедший в себя тяжело отдышался, ощупал свою одежду, ставшую нормальной, молча перекрестился и пошёл прочь прямо как есть, позабыв про обувь.

Это произошло очень вовремя. Стоило за ним хлопнуть двери, как лавка вспыхнула красным пламенем. Басом раздался полный недовольства голос Балаэля:

— Ты подвела меня, Солифилесет! О твоём задании никто не должен был узнать!

Суккуб, растерянно озираясь, крикнула:

— Но я…

Не договорив, она упала на колени, давясь словно её душили.

— Молчать, ничтожество!

Стив хотел ей помочь, но стоило ему дёрнутся в ту сторону, как его со всей силы вдавило в пол. Балаэль вышел из пламени. На этот раз он не пытался сойти за человека, находясь в своём истинном обличье — краснокожего зубасто-когтистой твари имеющей до предела мало общего с человеком.

— Мне нужен камень старика — ключ к моим завоеваниям, — дыша яростью, сказал демон. — И вы втроём достанете мне его! Или умрёте! На ваш выбор.

— В сделке этого не было! — сквозь боль возразил Стив.

— Да что ты! — Балаэль глухо рассмеялся.

— Наша мать сотрёт тебя в порошок! — заявил Форли.

В ответ на это раздался хохот, состоящий из тысяч разных голосов. Балаэль развёл руками в странном жесте, и пламя на секунду стало ослепляюще ярким, а затем погасло. В лавке стало темно как ночью.

— Пускай приходит, если так, — раздрался полный коварства голос владыки демонов, сверкавшего в темноте горящими глазами, — мы будем ей рады.

Раздался щелчок пальцами, и тьма развеялась. Вокруг троицы стояла орда демонов такая, что за ней даже горизонта видно не было видно. Балаэль тем временем, упиваясь своей силой, очень грубо поднял Солифилесет за волосы, словно куклу.

— Наш «договор» ещё в силе, между прочим, — напомнил он. — Ты с этими ничтожествами найдёшь мне камень Неверуга. Даю вам месяц. Опоздаете — пеняйте на себя.

Балаэль с силой отшвырнул Софию. Видение растаяло, вокруг была снова старая добрая лавка — ни демонов, ни пламени.

— Кажется…всё чуть-чуть вышло из-под… контроля, — констатировал Стив, пытаясь отдышаться.

Глава 6 — Камень Неверуга

— Неужели никто не догадался просто назвать артефакт просто и понятно: «Очень важный для демонов камень кого-то там»? — раздражённо спросил Стив.

Ему никто не ответил. Форли молча захлопнул очередную, третью за сегодня, книгу-каталог артефактов и открыл следующую.

— А если он упал где-то в болоте, и его никто не нашёл? — поделился ещё одной мыслью Стивен.

— Так не бывает. Если описание верно, то его просто не могли не найти за прошедшее время. Он сам бы «нашёлся», — ответил маг.

Попытки найти хоть какую-ту информацию касаемо местарасположения камня Неверуга упирались в непреодолимое препятствие — кажется, в Марке ни о чём таком даже не слышали. Форли перетаскал из городской библиотеки едва ли не всем имевшиеся там книги, превратив лавку в книгохранилище. Всё без толку — ни единого упоминания Неверуга или его артефактов, даже косвенных.

София раздражённо отбросила в сторону книгу.

— Может, мы не с того края начали? — задала риторический вопрос суккуб. — Я пару раз видела артефакт — он невероятно сильный. Присутствие такого не заметить было бы нельзя, упади он хоть в океан.

— Возможно, Неверуг соврал, что камень здесь? — предположил Форли.

— Неверуг ничего и не говорил. Местоположение камня Балаэль определил сам.

— Тогда уже он ошибается, — заметил Стив.

— Это вряд ли, — усомнилась София. — Скорее, ошибаемся или вернее не замечаем чего-то совсем очевидного, мы сами.

— А если камень изменил свой внешний вид при переносе, и теперь это пепельница? — развел руками в стороны Стивен, которому откровенно надоело сидеть за этими книгами. — Пепельница тысячи миров Неверуга! Хорошо звучит.

Шутка особого восторга не вызвала. Положение их было катастрофическим — со времени ультиматума Балаэля прошло уже две недели, а поиски даже не начинались.

— Наверняка где-то уже лет так пятьсот происходит что-то странное, — задумчиво сказал Форли, бегло листая книгу по истории.

— Ага — везде и ежедневно. Этот мир как может, подчеркивает свой сюрреализм. Алхимиков хотя бы вспомни, — едко заметил Стив.