Лавка подержанных артефактов

Форли задумался и молча отошёл в сторону.

— Мудрый выбор, маг, — улыбнулся призрак. — Твоя мать гордилась бы тобой.

— Вы знакомы?

— Однажды она была здесь, очень давно. Задолго до всей этой славы. Она попала сюда по ошибке — телепортировалась не только в пространстве, но и во времени. Её спас мой камень, и он же помог выбраться. У нас состоялась очень интересная беседа. Она так же отказалась от пророчества, хотя оно даже не было связано с ней.

— Ты не ответил на мой вопрос — что будешь делать, когда мы заберем артефакт? — напомнила Солифилесет.

— Окончательно избавлю вселенную от своего существования, — с мрачной усмешкой ответил Неверуг — Я ждал этого момента очень долго. Охранял камень — иначе бы он оказался у Балаэля уже давно.

На лице Софии было заметно смятение по поводу такого решения призрака. Заметив переполнявшую её эмоции, Неверуг обьяснил:

— Это лишь самое малое, что я могу сделать, для того, чтобы искупить своё прошлое. То как мы жили, как собираемся жить если Балаэль преуспеет — это ужасно. Я понимаю, почему Демиург покинул нас, — рука призрака легла на плечо суккуба, — Забери камень, уничтожь Балаэля, исправь мою ошибку. Когда-то я повел нас к другим мирам, неся смерть и разрушения. Сделав это, я проклял себя и весь наш народ. Мы недостойны существовать — никто из нас.

София подошла и аккуратно взяла камень в руки. Неверуг стоял и с улыбкой смотрел на это. Когда она коснулась камня, контур призрака поплыл, словно его сдувал ветер.

— Надеюсь, я смог искупить хотя бы часть того зла, что принес…

Это были последние слова Неверуга прежде чем он отправился в небытие. Солифисет же так и осталась стоять с артефактом в руках глядя в пустоту.

— Знаешь, я точно не знаю, кем он был раньше и сколько зла натворил, — подойдя к ней, заметил Стив, — но, по-моему, только что Неверуг пожертвовал жизнью, давая нам шанс. Это дорогого стоит.

Суккуб кивнула, вытерла одинокую слезинку, и сказала:

— Пошлите домой, пора заканчивать эту глупую историю.

Однако спокойно вернутся в лавку Стиву, Софии и Форли не позволили. И дело было совсем не в Зоурреме который настаивал на том, чтобы их накормить.

Телепортировались, они оказались совсем не дома. Вместо этого вокруг оказался какой-то военный лагерь, битком набитый странной, очень разномастной публикой — наёмниками. Как раз собиравшимися вокруг, желая поглазеть на прибывших.

— Ну что, ребятишки — игры закончились, — сообщила Фелисия, выходя из толпы.

Впрочем, это и так становилось ясно, стоило лишь поднять голову — не заметить зарождающийся портал гигантских размеров, дрожавший в воздухе недалеко от лагеря, было просто невозможно. Демоны, ускоряя события, рвались в Речноземье даже без камня Неверуга.

Глава 7 — Солифилесет

София, Стив и Форли разинув рты смотрели на дрожавший в воздухе портал. Он периодически вздрагивал и растягивался, словно очень большой мыльный пузырь. Земля под ним уже выгорела, и даже начала приобретать неестественный фиолетовый оттенок, не оставляя сомнений в том, куда именно ведёт портал.

Правда, пока пройти через него, как это очень хорошо знала Солифисет было невозможно. Но одно то, что Балаэлю вообще удалось создать его без камня и посоха Неверуга, само по себе впечатляло и пугало. Это означало, что у демонов был план «Б» на тот случай, если артефакты не удастся добыть.

— Похоже, ваш «друг» решил вас навестить вместе со всей своей сворой, — усмехнувшись сказала Фелисия Гофт, стоявшая рядом. — По самым сдержанным оценкам, первые демоны окажутся в Речноземье уже через пару часов.

— Вы сможете сдержать их? — спросила София.

— Сама жажду это узнать. Я тут, видишь ли, как приглашенная звезда — эта затея совсем не моя.

Архимаг жестом пригласила следовать за ней и решительно направилась через лагерь. Наёмники, составлявшие большую часть его населения, тем временем во всю готовились к бою: точились мечи, полировались доспехи, чуть в стороне группа магов оживляла големов из подручных материалов.

Собралась здесь без преуменьшения пёстрая компания: судя по знакам отличия, принадлежали намёники к самым разным, подчас соперничавшим группировкам. И хотя деньги временно заставили их сотрудничать, держались они обособленно друг от друга.

Состав наемников был очень разномастным: большая часть, конечно же, люди — этих всегда было в избытке. Однако, встречались эльфы, дворфы, орки, тифлинги, даже пара ящеров, хотя они редко вылезали из родных болот, не говоря уже о том, чтобы отправляться в другой мир. Большинство наёмников смотрели на новоприбывших с вялым любопытством тех, кому за удивление не доплачивают.