Лавка сновидений (повести и рассказы)

- Скоро перерыв, они пойдут обедать, тогда и посмотрите.

Нужно ждать, ничего другого не остается. От нечего делать мы разглядываем мартышек.

- А они тут зачем? - спрашивает Тони, указывая на клетки.

- Не знаю. Я сторож, мое дело их кормить, а что с ними там делают потом, меня не касается.

- Ну их к черту! - говорит Тони. - Поедем домой, Свен.

- Когда у них обед? - спрашиваю я.

- А вот сейчас буду звонить,

Раздается звук колокола. Мартышки прекращают свою возню и припадают к решеткам.

Я почему-то испытываю невольное волнение.

Открываются массивные двери, и из дома выходят пять горилл.

Мартышки в клетках начинают бесноваться. Они вопят, размахивают руками, плюют сквозь прутья.

Гориллы идут медленным шагом, высокомерные, в ярких халатах, слегка раскачиваясь на ходу. Они чем-то удивительно походят на Лоя.

Рядом с нами истошным голосом вопит маленькая обезьянка с детенышем на руках. Она судорожно закрывает ему ладошкой глаза, но сама не может оторвать взгляда от приближающейся процессии.

Шум становится невыносимым.

Тони зажимает уши и отворачивается. Его начинает рвать.

Гориллы проходят мимо, не удостаивая нас даже поворотом головы, и скрываются в маленьком домике расположенном в конце двора.

- Все! - говорит сторож. - Через час они пойдут обратно; если хотите, можете подождать.

Я подхожу к одной из клеток.

В глазах маленькой мартышки - тоска и немой вопрос, на который я не могу ответить сам.

- Бедная девочка! - говорю я. - Тебе тоже не хочется быть хуже своих сородичей.

Она доверчиво протягивает мне лапку. Я наклоняюсь и целую тонкие изящные пальчики.

Тони трогает меня за рукав.

- Пойдемте, Свен. Есть предел всему, даже... здравому смыслу.

Назад мы идем уставшие и злые. Тони что-то насвистывает сквозь зубы. Это меня раздражает.

У поворота на главную аллею стоит обнявшаяся парочка. Я их сразу узнаю,

- Снимите шляпу, Свен, - высокопарно произносит Тони. - Сегодня мы присутствуем при величайшем эксперименте, кладущем начало расширенному воспроизводству лопоухих.

Я поворачиваюсь и что есть силы бью кулаком в его ухмыляющийся рот.

- Вы идеалист, Свен, - говорит Тони, вытирая ладонью кровь с губы. Неисправимый идеалист. И ударить-то по-настоящему не умеете. Бить нужно насмерть. Писатель!

Я приближаюсь к ним, сжав кулаки и проклиная себя за то, что у меня никогда не хватит духа поднять руку на женщину. Тони идет сзади, я слышу его дыхание у себя за спиной.

Первой нас замечает Лилли. У нее пьяные, счастливые глаза.

- Поздравьте нас, мальчики, - говорит она. - Все получается просто великолепно! И гороскоп изумительный!

Мы молчим.

Лой берет ее под руку, Лилли оборачивается к Тони:

- Я вернусь через десять дней. Пожалуйста, не напивайся до бесчувствия.

Мы оба глядим им вслед. Когда они доходят до поворота, Тони говорит:

- Поедем ко мне. У меня есть спирт, полная бутылка спирта.

x x x

Проходит всего три дня, но мне кажется, что мы постарели за это время на десяток лет.

Я улетаю. Тони меня провожает.

- Вот письмо к Торну, - говорит он, протягивая мне конверт. - Думаю, что Торн не откажется вас взять. Ему вечно не хватает людей. Ведь археология не входит в список официально признанных наук. Приходится рыть лопатами.

- Спасибо, Тони! - говорю я. - По правде сказать, мне совершенно наплевать, чем они там роют. Меня интересует совсем другое.

- Чепуха все это, - говорит Тони. - Двадцатый век. Не понимаю, что может вас интересовать там.

- Не знаю. Мне хочется вернуться в прошлое. Понять, где и когда была допущена роковая ошибка. Может быть, я напишу исторический роман.

- Не напишете, - усмехается он, - ведь сами знаете, что не напишете.

Я смотрю на часы. Пора!

- Прощайте, Тони!

- Подождите, Свен! - Он обнимает меня и неловко чмокает в щеку.

Я поднимаюсь по трапу. Тони смотрит на меня снизу вверх.

- Скорее возвращайтесь, Свен!

- Я вернусь! - кричу я, но шум мотора заглушает мои слова. - Вернусь месяцев через шесть! Ошибаюсь я ровно на год...

x x x

Стоит мне снова переступить порог моего дома, как у меня появляется такое ощущение, будто этих полутора лет просто не существовало. В мире все идет по-старому.

Первым делом я звоню Тони.

- Здравствуйте, Свен! - говорит он. - Очень рад, что вы уже в городе.

-- Не могу сказать того же о себе, - отвечаю я. - Ну, как вы живете?

Тони мнется.

- Послушайте, Свен, - говорит он после небольшой паузы, - вы сейчас где?

- Дома.

- Можно, я к вам приеду?

- Ну, конечно, Тони!

Через десять минут раздается звонок в дверь.

- А вы молодцом, Свен, - говорит он, усаживаясь в кресло. - Вас просто не узнать!

- Похудел на десять килограммов, - хвастаю я.

- Ну что ж, могу только позавидовать. Как там Торн?

- Молодчина Торн! И ребята у него отличные!

- Будете писать?

- Вероятно. Нужно еще о многом подумать.

- Так...

Мне хочется разузнать о Лилли, но вместо этого я задаю дурацкий вопрос:

- Как ваши тараканы?

Лицо Тони расплывается в улыбке.

- У меня теперь их целая конюшня. Некоторые экземпляры просто великолепны!

Почему-то мы оба чувствуем себя очень неловко.

- Жаль, что у меня нечего выпить, - говорю я, - но в экспедиции...

- Я не пью, - перебивает Тони, - бросил.